Investigadores de la Universidad de Florida, según ha dado a conocer Daily Science, han descubierto la manera en que se puede utilizar el oro en la creación de nanopartículas cristalinas, gracias a la luz, un descubrimiento que tiene importantes implicaciones para el tratamiento del cáncer y podría mejorar la función de los productos farmacéuticos, equipos médicos y paneles solares. (Reproducimos una traducción, el artículo original en inglés se puede leer en Daily Science).

Las nanopartículas pueden «crecer» en formaciones de cristal con el uso especial de la luz, en un proceso llamado síntesis de plasmones impulsada. Sin embargo, los científicos han tenido un control limitado a no ser que se utilizara la plata, pero limita los usos de la tecnología médica. El equipo es el primero en utilizar con éxito el oro, que funciona bien dentro del cuerpo humano, con este proceso.

La utilización del oro

«¿De qué manera la luz juegan un papel en la síntesis? Este proceso no estaba bien desarrollado,» dijo David Wei, profesor asociado de química que dirigió el equipo de investigación. «El oro fue el sistema de modelo para demostrar esto».

El oro es muy deseado para la nanotecnología, ya que es maleable, no reacciona con el oxígeno y conduce bien el calor. Estas propiedades hacen del oro un material ideal para nanopartículas, especialmente aquellas que se colocarán en el cuerpo.

Cuando la polivinilpirrolidona o PVP, una sustancia se encuentra comúnmente en comprimidos farmacéuticos, se utiliza en la síntesis de plasmones, esto permite a los científicos controlar mejor el crecimiento de cristales. En la investigación de Wei, la PVP sorprendió al equipo, mostrando su potencial para transmitir electrones «calientes» generado por la luz una superficie de oro para crecer los cristales.

Aplicaciones

La investigación describe la primera estrategia de síntesis plasmónica que puede hacer nanoprismas de oro de alto rendimiento. Aún más interesante, el equipo ha demostrado que  la luz de baja potencia se puede utilizar en la síntesis. En combinación con nanopartículas, se utilizan en dispositivos de energía solar fotovoltaica, este método puede incluso aprovechar la energía solar para la síntesis química, o para hacer nanomateriales para aplicaciones generales de la química.

Wei ha pasado la última década trabajando en nanotecnología. Él está intrigado por sus aplicaciones en la fotoquímica y la biomedicina, especialmente en administración dirigida de fármacos y terapia fototérmica, que es crucial para el tratamiento del cáncer. Su equipo está formado por colaboradores de Pacific Northwest National Laboratory, donde ha trabajado como profesor visitante, y el Laboratorio Nacional de Brookhaven. Además, el proyecto ha proporcionado una oportunidad educativa para los estudiantes de química: un estudiante de escuela secundaria (a través del Programa de Formación de Estudiantes de Ciencias de la UF), dos académicos universitarios que también financiado por el Instituto Médico Howard Hughes, cinco estudiantes graduados y dos posdoctorados.

Fuente: Universidad de Florida, a través de Science Daily