Un nuevo estudio interdisciplinario realizado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), el Instituto de Ciencias del Mar (ICM) y la Estación Biológica de Doñana (EBD), todos pertenecientes al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha desentrañado una conexión sorprendente entre las festividades culturales y la contaminación lumínica a nivel mundial.

Publicado en la prestigiosa revista científica “People and Nature”, este trabajo pone de manifiesto la estrecha relación entre los niveles de contaminación lumínica y la actividad cultural de nuestra sociedad, unos efectos que se extienden más allá de las zonas urbanas. 

El equipo de investigación ha llevado a cabo un innovador análisis explorando como festividades emblemáticas como la Navidad cristiana, el Ramadan musulmán, el Año Nuevo chino y el Diwali hindú, ejercen una influencia directa en los patrones de contaminación lumínica a escala global. Más allá de las urbes, estos eventos culturales trascienden fronteras y están dejando una marca en la iluminación nocturna de todo el planeta.

“Entender cómo las actividades culturales moldean la contaminación lumínica es esencial para valorar su impacto y proponer posibles medidas de mitigación”, explica Francisco Ramírez, investigador del ICM. “Aunque investigaciones previas han establecido una correlación entre el desarrollo económico de las naciones y sus niveles de contaminación lumínica, esta investigación marca la primera vez en que se examina cómo ciertas actividades socioculturales influyen en esta problemática a escala mundial”.

Los investigadores emplearon imágenes satelitales capturadas entre 2014 y 2019 para analizar la intensidad lumínica, permitiéndoles recolectar datos sobre la contaminación lumínica a nivel global. Los resultados de este análisis confirman que durante la Navidad, los países cristianos experimentan un aumento notorio en la contaminación lumínica. De manera similar, en naciones musulmanas e hindúes, los picos de iluminación coinciden con el Ramadan y el Diwali, respectivamente. En el caso de China y Vietnam, el crecimiento de la contaminación lumínica está sincronizado con la celebración del Año Nuevo.

Marta Coll, investigadora del ICM, señala que “los resultados demuestran cómo las festividades que involucran grandes congregaciones de personas y el uso de iluminación nocturna afectan a los patrones estacionales de intensidad lumínica, lo cual puede repercutir en una amplia variedad de especies. Muchos seres vivos son atraídos hacia la luz artificial, a menudo con consecuencias letales”. 

Desde el MNCN, Airam Rodríguez enfatiza que “las variaciones observadas en los niveles de luz contaminante proveniente de las celebraciones podrían ser aún más significativas, ya que el sensor utilizado en las imágenes satelitales es menos sensible a la luz azulada. Curiosamente, esta luz azul es la más dañina para la salud y la biodiversidad”.

El estudio mostraría por primera vez que la contaminación lumínica nocturna global alcanza su punto máximo al mismo tiempo que las festividades macroculturales y específicas de cada país que implican grandes agregaciones humanas y el uso de luces artificiales como parte de esas festividades. 

El impacto de este estudio no puede subestimarse. André Chiaradia, del Phillip Island Nature Parks de Australia, enfatiza que “este trabajo establece una base sólida para la formulación de estrategias de planificación y gestión que puedan mitigar los efectos de la contaminación lumínica. Los datos reunidos subrayan la importancia de monitorear continuamente esta forma de contaminación para comprender su efecto en el entorno natural, y así desarrollar políticas globales que promuevan un uso responsable de la iluminación artificial en línea con la preservación del mundo natural”. 

Esta investigación fue financiada por los proyectos nacionales SOSPEN y SEASentinels, así como el proyecto europeo GES4SEAS. A medida que avanzamos hacia un futuro cada vez más interconectado, la comprensión de cómo nuestras tradiciones culturales repercuten en la tecnología y el medio ambiente se convierte en un llamado a la acción para garantizar un equilibrio sostenible entre la innovación y la naturaleza.

Puede acceder al paper de la investigación a través del siguiente enlace:

https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/pan3.10520#pan310520-bib-0043

Imágenes: Unsplash