El aumento de las temperaturas y los cambios en las condiciones de luz natural están modificando la forma en que las personas viven, se desplazan y utilizan las ciudades. Pero estos efectos no se distribuyen de manera uniforme. La calidad de la vivienda, el acceso a zonas verdes y espacios de sombra, los horarios laborales o el propio diseño urbano pueden determinar hasta qué punto cada persona está expuesta y puede adaptarse a unas condiciones ambientales cada vez más extremas.
Un estudio de investigadores de la University of East Anglia (UEA), publicado en la revista Urban Studies, analiza estas desigualdades a partir de los casos de Delhi y Londres y propone incorporar dos conceptos a la planificación urbana y climática: la justicia térmica y la justicia de acceso a la luz natural.
Los autores, Kavita Ramakrishnan y Casper Ebbensgaard, plantean que las estrategias de adaptación al cambio climático no deberían centrarse únicamente en infraestructuras, datos meteorológicos o soluciones técnicas, sino también en cómo las personas experimentan físicamente el calor y la luz y en cómo estas condiciones alteran sus rutinas diarias.
Según los investigadores, comprender esta dimensión resulta especialmente importante para identificar qué grupos están más expuestos y diseñar ciudades capaces de ofrecer condiciones ambientales saludables y seguras de una forma más equitativa.
Justicia térmica: una misma temperatura, impactos muy diferentes
Las olas de calor muestran con especial claridad estas desigualdades. Delhi, por ejemplo, alcanzó temperaturas de 49,9 °C durante mayo y junio de 2024, en uno de los episodios más extremos registrados en la ciudad.
Sin embargo, los autores señalan que una lectura de temperatura no permite conocer por sí sola cómo se experimenta el calor. Las consecuencias dependen de factores como el tipo de vivienda, la disponibilidad de climatización, la existencia de sombra, el acceso a espacios frescos o la actividad que desarrolla cada persona.
Los trabajadores al aire libre, vendedores ambulantes y empleados de la economía informal son algunos de los grupos más expuestos, especialmente en zonas urbanas con poca vegetación o falta de elementos de protección solar. La exposición prolongada puede provocar fatiga, deshidratación, golpes de calor y otros problemas graves para la salud.
También existen grandes diferencias dentro de los propios edificios. En viviendas con malas condiciones térmicas, las temperaturas interiores pueden mantenerse elevadas durante muchas horas, incluso durante la noche, dificultando el descanso y la recuperación del organismo.
La disponibilidad energética introduce otra variable. Durante episodios recientes de calor extremo en Delhi, los cortes de electricidad impidieron a algunos residentes utilizar ventiladores y equipos de refrigeración, aumentando todavía más la exposición térmica dentro de las viviendas.
Para los investigadores, situaciones como estas muestran las limitaciones de caracterizar una ola de calor exclusivamente mediante temperaturas máximas o medias. La justicia térmica implica analizar también quién está expuesto, durante cuánto tiempo y qué recursos tiene disponibles para protegerse.
Desde esta perspectiva, medidas como aumentar la vegetación urbana, generar nuevas zonas de sombra, facilitar el acceso a espacios refrigerados o mejorar las condiciones térmicas de las viviendas adquieren una dimensión social además de ambiental.
Justicia de acceso a la luz natural
El estudio aplica un enfoque similar a la luz natural, aunque las situaciones analizadas en Londres y Delhi son diferentes.
Mientras que en Delhi una exposición solar excesiva puede aumentar el estrés térmico, en Londres algunos desarrollos urbanos de gran altura están provocando el problema contrario: una reducción significativa de la entrada de luz natural en viviendas existentes.
La construcción de edificios cada vez más altos y densos puede generar nuevas zonas de sombra y modificar las condiciones de iluminación de viviendas próximas. Según los autores, estos cambios afectan de manera desproporcionada a determinados residentes de vivienda social y a colectivos con menor capacidad para cambiar de domicilio o modificar las condiciones de sus hogares.
En algunos casos analizados, residentes han señalado incluso que han perdido la posibilidad de ver directamente el cielo desde sus viviendas como consecuencia de nuevas promociones urbanísticas.
La pérdida de luz natural no constituye únicamente una cuestión visual. La luz que recibimos durante el día es una de las principales señales ambientales utilizadas por el organismo para sincronizar el ritmo circadiano, encargado de regular procesos relacionados con el sueño, la secreción hormonal, el nivel de alerta o la actividad metabólica. Por ello, unas condiciones deficientes de iluminación natural pueden afectar al descanso, el estado de ánimo y el bienestar de los ocupantes.
Los investigadores utilizan el concepto de daylight justice, o justicia de acceso a la luz natural, para plantear que este recurso debería tener una consideración más explícita dentro de la planificación urbana.
El trabajo recoge además casos en los que asociaciones vecinales y colectivos ciudadanos han conseguido que administraciones y promotores tengan en cuenta estas consecuencias durante la tramitación de determinados proyectos.
Según Ebbensgaard, relacionar el acceso a la luz natural con la salud ha permitido trasladar parte del debate desde indicadores puramente urbanísticos —como el número de viviendas, las alturas edificatorias o los porcentajes de reducción de luz— hacia sus efectos sobre la vida cotidiana de los residentes.
El estudio plantea así que la adaptación climática de las ciudades no puede abordarse exclusivamente mediante parámetros físicos o infraestructuras. Comprender quién experimenta el calor, la sombra o la falta de luz y en qué condiciones puede ayudar a identificar desigualdades que las mediciones por sí solas no muestran y a incorporar esas diferencias al diseño de las futuras políticas urbanas.
Puede acceder al paper completo de la investigación a través del siguiente enlace:
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/00420980261453290
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