Una nueva investigación señala cómo las estrategias de ahorro energético mediante el apagado nocturno a ciertas horas del alumbrado nocturno ha supuesto una efecto positivo para los polinizadores nocturnos.

El estudio, dirigido por expertos de las Universidades de Newcastle y York, junto con el Centro de Ecología e Hidrología y Conservación de Mariposas, ha demostrado que apagar el alumbrado público parte de la noche es efectivo para restaurar el comportamiento natural de las polillas.

El papel desempeñado por las polillas y mariposas nocturnas en la polinización de las plantas

El importante papel que desempeñan las polillas y mariposas nocturnas en la polinización de las plantas, que incluso es primordial para el desarrollo de cultivos alimentarios claves como los guisantes, la soja y la colza, es un aspectos que se suele pasar por alta y no se le dá la suficiente importancia. Pero estudios recientes muestran cómo las polillas complementan el trabajo diurno de las abejas y otros insectos polinizadores.

La iluminación nocturna interrumpe la polinización nocturna al atraer las polillas a las luminarias, alejandolas por lo tanto de los campos y zonas verdes y haciendo que pasen menos tiempo alimentándose y por tanto polinizando.

Pero en este último estudio, publicado recientemente en la revista científica Ecosphere, el equipo descubrió que no había grandes diferencias en el éxito de la polinización en escenarios con iluminación nocturna “parcial” y de oscuridad total.

«La luz artificial en la noche es un motor cada vez más importante del cambio ambiental global y el brillo del cielo aumenta en aproximadamente un 6% al año. Comprender el impacto ecológico de esta luz artificial en el ecosistema es vital. Sabemos que la contaminación lumínica altera significativamente la actividad de las polillas y esto, a su vez, está interrumpiendo su papel como polinizadores. Lo que nuestro estudio demostró es que si bien la iluminación nocturna total causa una interrupción ecológica significativa, la iluminación nocturna hasta la media noche no pareció tener un efecto importante en el éxito o la calidad de la polinización”, declaró el Dr Darren Evans, lector de Ecología y Conservación de la Universidad de Newcastle, y supervisór del estudio.

Apagado del alumbrado público durante ciertas horas en la noche

La contaminación lumínica está cada vez más asociada con efectos adversos sobre la salud y la vida silvestre. Al romper los patrones naturales de luz y oscuridad, la luz artificial “tiene el potencial de afectar a todos los niveles de  una organización biológica, desde las células hasta comunidades enteras”, explica Evans.

En la última década, muchas municipios han cambiado su régimen de alumbrado público para reducir costes y ahorrar energía. Esto incluye apagar o atenuar las luces en ciertos momentos de la noche, así como reemplazar las bombillas tradicionales de sodio de alta presión (HPS) por diodos emisores de luz (LED) que ahorran energía.

En el estudio, el equipo analizó el impacto de una serie de escenarios sobre la polinización de flores, polinizadas por polillas nocturnas, colocadas debajo de las luces de la calle. Estos incluian ambos tipos de alumbrado (HPS y LED), funcionando todo la noche o mediante su apagado a medianoche. Los resultados fueron comparados con la polinización en un escenario de oscuridad total.

Encontraron que, independientemente del tipo de luz, la luz durante toda la noche causó la mayor perturbación ecológica. No hubo diferencia entre las bombillas LED y HPS en los escenarios de noche parcial y, en ambos casos, la interrupción de la polinización de las plantas fue mínima en comparación con la oscuridad total.

El autor principal del estudio,  el Dr. Callum Macgregor, anteriormente en la Universidad de Newcastle y ahora asociado de investigación postdoctoral de la Universidad de York, declaró:

“A menudo, como conservacionistas, tenemos que hacer concesiones difíciles entre el desarrollo y la protección del medio ambiente. Sin embargo, nuestro estudio sugiere que apagar las luces de la calle en medio de la noche es un escenario en el que todos ganan, ahorrando energía y dinero para las autoridades locales mientras que al mismo tiempo ayudan a nuestra vida nocturna nocturna”