Como respuesta a la pandemia del Coronavirus (COVID-19 o SARS-COV-2), los expertos de la Federación de Asociaciones Europeas de Calefacción, Ventilación y Aire Acondicionado (REHVA) ha publicado una guía de recomendaciones sobre el funcionamiento y uso de los servicios de los edificios en áreas con un brote de coronavirus (COVID-19). La guía proporciona unas orientaciones complementarias a las proporcionadas por la OMS y están dirigidas a edificios comerciales y públicos.
“El documento aborda el riesgo de transmisión por el aire del COVID-19 a través de pequeñas partículas (<5 micras), que pueden permanecer en el aire durante horas y pueden ser transportadas a grandes distancias. Estas pequeñas partículas se general al toser y hablar cuando las gotas más grandes de evaporan en milisegundos y se secan. Este mecanismo implica que mantener una distancia de 1 a 2 metros de las personas infectadas podría no ser suficiente y que aumentar la ventilación es útil debido a la eliminación de más partículas. El riesgo de infección puede ser alto en espacios abarrotados y mal ventilados. El tamaño de una partícula de coronavirus es de 80-160 nanómetros y permanece activa en condiciones interiores comunes hasta 3 horas en el aire interior y 2-3 días en las superficies de la habitación, lo que explica también otra vía de transmisión por contacto de superficie (fomite).Un riesgo especial se da en los inodoros, ya que al tirar de la cisterna se pueden producir salpicaduras que contienen residuos de gotitas, por lo que es importante que la descarga se haga con las tapas cerradas», explica el presidente del Comité de Investigación y Tecnología de REHVA, el profesor Jarek Kurnitski, de la Universidad de Tecnológica de Tallin.
El documento considera las mejores evidencias y conocimientos disponibles hasta la fecha y contiene recomendaciones prácticas que abarcan los tiempos de funcionamiento de los sistemas de ventilación, el uso de la ventilación a través de las ventanas, el uso seguro de las secciones de recuperación de calor, el no uso de la recirculación de los sistemas de ventilación central, y algunas pautas sobre cómo evitar reacciones exageradas que son fáciles de ocurrir en situaciones con conocimientos limitados.
Debido a la información siempre cambiante sobre la enfermedad, el documento será actualizado y complementado con nuevas evidencias cuando estén disponibles. Puede consultar el documento aquí.
Algunas recomendaciones que aparecen en la guía
Se recomienda encender los sistemas de ventilación un par de horas antes y también prolongar el funcionamiento. Una mejor solución es incluso mantener la ventilación encendida 24/7, posiblemente con tasas de ventilación más bajas (pero no apagadas) cuando las personas están ausentes, con el fin de eliminar las partículas de virus del edificio. Los sistemas de ventilación de los inodoros deben mantenerse siempre encendidos 24/7, y asegurarse de que se cree una presión de aire negativa, especialmente para evitar la transmisión fecal-oral.
En los edificios sin sistemas de ventilación mecánica se recomienda utilizar activamente ventanas operables de manera que se puedan abrir las ventanas durante 15 minutos al entrar en la habitación, especialmente cuando la habitación ha sido ocupada por otras personas con anterioridad. Además, en los edificios con ventilación mecánica, se puede utilizar la ventilación por ventanas para aumentar aún más la ventilación. En general, debe evitarse la apertura de la ventanas en los retretes, ya que ello puede provocar una ventilación operativa en sentido inverso y un flujo de aire contaminado del retrete a otras habitaciones.
No se utilizará la recirculación, porque las partículas de virus en los conductos de retorno pueden volver a entrar en un edificio en los sectores de recirculación de las unidades centralizadas de tratamiento de aire. Por lo tanto, las compuertas de recirculación deben cerrarse a través del Sistema de Gestión de Edificios o manualmente. Siempre que sea posible, los sistemas descentralizados, como las unidades de ventiloconvectores que utilizan la recirculación local, también deben apagarse para evitar la resuspensión de las partículas de virus a nivel de la sala. Al igual que la recirculación, los dispositivos de recuperación de calor pueden arrastrar el virus adherido a las partículas desde el lado del aire de salida hasta el lado del aire de suministro. En los intercambiadores de calor rotativos las partículas se depositan en el lado del aire de retorno de la superficie del intercambiador de calor, tras lo cual podrían resuspenderse cuando el intercambiador de calor se vuelve hacia el lado del aire de suministro. Por lo tanto, se recomienda apagar (temporalmente) los intercambiadores de calor rotativos durante los episodios de SARS-CoV-2.
También es importante comprender qué acciones no tienen un efecto práctico y no son necesarias. La transmisión de algunos virus en los edificios puede estar limitada por los cambios en la temperatura del aire y los niveles de humedad. En el caso del COVID-19, lamentablemente no es una opción, ya que el virus del SARS-CoV-2 es bastante resistente a los cambios ambientales y sólo es susceptible a una humedad relativa muy alta, superior al 80%, y a una temperatura superior a 30 ºC, que no son alcanzables y aceptables en los edificios por otras razones (por ejemplo, el confort térmico). Por lo tanto, no hay necesidad de humidificación y, por lo general, no se necesita ningún ajuste de los puntos de ajuste de los sistemas de calefacción o refrigeración.
Tampoco hay necesidad de sustituir los filtros de aire exterior del sistema de ventilación, que no son una fuente de contaminación en este contexto. Los limpiadores de aire de las habitaciones pueden ser útiles en situaciones específicas, pero la superficie de suelo que pueden servir efectivamente es normalmente bastante pequeña, normalmente menos de 10 m2. Ha habido declaraciones exageradas que recomiendan limpiar los conductos de ventilación a fin de evitar la transmisión del SARS-CoV-2 a través de los sistemas de ventilación. La limpieza de los conductos no es eficaz contra la infección de habitación a habitación porque el sistema de ventilación no es una fuente de contaminación si se sigue una orientación sobre la recuperación y la recirculación del calor.
