Se espera que el total de desechos globales se duplique por casi 2 mil millones de toneladas en el 2016 a un estimado de 4 mil millones de toneladas para 2050, a medida que crezcan las poblaciones urbanas muy orientadas al consumismo. A medida que el crecimiento de la población aumenta, el consumo y los residuos se disparan y la gestión de estos se está convirtiendo en un desafío cada vez mayor. El Internet de las cosas (IoT) se puede utilizar para desarrollar formas más inteligentes y efectivas de gestionar y reducir el desperdicio.

IoT es una tecnología de monitoreo que permite el seguimiento y la recopilación precisa de datos en tiempo real. Puede ayudar con problemas como el momento de la recolección de desechos y el tratamiento y eliminación de desechos.

Cómo una ciudad inteligente gestiona los residuos

El IoT puede permitir la automatización, a través de sistemas ciberfísicos, que cambian la forma en que se lleva a cabo la gestión de residuos. De hecho algunas ciudades ya están utilizando una combinación de IoT y sensores para operar sistemas inteligentes de gestión de residuos.

Por ejemplo, Songdo en Corea del Sur es una ciudad inteligente especialmente diseñada y que utiliza una combinación de IoT y sensores para operar su sistema de gestión de residuos. Songdo aspira a reciclar el 76% de sus residuos durante este 2020, a través de su sistema de gestión de residuos altamente eficiente.

La ciudad está conectada por un sistema de gestión de residuos sin camiones. Los contenedores automatizados de eliminación de residuos se encuentran repartidos por toda la ciudad y a través de tuberías neumáticas aspiran los desechos directamente de las instalaciones a una red subterránea de tuberías y túneles.

El sistema se conecta a una instalación central de procesamiento de residuos llamada » Planta Automática de Recolección de Residuos de la Tercera Zona «. Los desechos se clasifican y reciclan automáticamente, y bien se entierran o se queman para obtener energía. Algunos de los beneficios clave que se obtienen son una mayor eficiencia energética y costes reducidos del propio vertedero y en generación de energía.

El mundo está «fuera de pista» en los ODS

En el 2018, 4.200 millones de personas, o el 55% de la población mundial, vivían en ciudades. Para el 2050, se espera que dos tercios de la población mundial serán urbanos. El aumento de la urbanización tiene serias implicaciones de sostenibilidad ambiental y crea cargas significativas en la infraestructura, incluida la gestión de residuos.

La planificación de la sostenibilidad es crítica: incluye invertir en sistemas de transporte público, crear espacios públicos verdes y mejorar la planificación urbana y la gestión de residuos. La magnitud del problema de los residuos urbanos hace que los enfoques más inteligentes para el reciclaje y la recuperación de recursos sean esenciales.

Gestionar los residuos es un gran desafío para las ciudades de todo el mundo. En la Cumbre de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas en septiembre del pasado año, el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, pidió que se aceleren los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). La cumbre adoptó formalmente una nueva agenda de desarrollo sostenible y aprobó 145 acciones de aceleración de los ODS. Cuarenta y dos de estas acciones están relacionadas con el ODS 11 : Ciudades y comunidades sostenibles.

Crisis de residuos de Australia

Australia, con una población de rápido crecimiento de unos 25,5 millones que está luchando con una crisis de residuos. La ciudad de más rápido crecimiento de Australia es Melbourne en Victoria. El estado ha duplicado la cantidad de desechos que genera en los últimos 20 años. Los problemas también han aumentado en Nueva Gales del Sur y Queensland.

Infraestructura Victoria ha propuesto un sistema de recolección de basura de seis contenedores para reducir la contaminación de los desechos reciclables. Las bolsas de plástico de un solo uso han sido prohibidas desde el 1 de noviembre de 2019. La prohibición es parte de las medidas del gobierno estatal para reducir la contaminación plástica y la cantidad de desechos que van al vertedero y para fortalecer la industria del reciclaje de Victoria. Del mismo modo, los desechos electrónicos están prohibidos en los vertederos.

El gobierno estatal ha invertido 135 millones de dólares australianos en la creación de un sector estable y productivo de recuperación de residuos y recursos. Melbourne continúa modernizando su gestión de residuos. El ayuntamiento instaló compactadores de residuos con energía solar CleanCUBE en zonas de alta densidad urbana de la ciudad en 2018.

Además de reducir la huella de los contenedores de basura públicos en un 49%, la ciudad ha reducido en gran medida el número promedio de recolección de desechos y, por lo tanto, de camiones de basura que deambulan por las calles. Esto ha aliviado la congestión del tráfico y reducido las emisiones de carbono. ¿Pero serán tales medidas suficientes para hacer frente al crecimiento de la población urbana?

¿Qué más se puede hacer?

Infraestructura Victoria está asesorando al gobierno estatal sobre cómo crear una industria sólida y sostenible de reciclaje y recuperación de recursos. Su informe preliminar propone varias opciones, que incluyen:

• abordar el desperdicio de alimentos, que representa más de un tercio de la basura doméstica que se va al vertedero
• empujar a los fabricantes a usar más productos reciclados
• reformar el gravamen de vertedero para crear un incentivo para reducir la eliminación de desechos a los vertederos y fomentar una mayor reutilización y reciclaje de recursos, con los fondos recaudados por el gravamen que pueden utilizarse para apoyar el sector de reciclaje y recuperación de recursos
• prohibir los plásticos de un solo uso.

El informe también propone una política de «conversión de residuos en energía»: convertir el desperdicio de alimentos en electricidad con bajas emisiones.

Sugerimos que Melbourne (y otras ciudades australianas) puedan desarrollar aún más su estrategia y política de gestión de residuos para promover la eficiencia de los recursos con IoT. Tener IoT integrado en los sistemas de gestión de residuos mejorará la eficiencia, el seguimiento y la medición de los recursos. El IoT también actúa como un mecanismo de rendición de cuentas (presentación de informes de gestión de residuos) para la gestión de residuos de las ciudades.

El uso de IoT de esta manera fortalecerá las industrias de reciclaje y específicamente permitirá a Australia estar a la vanguardia de la implementación de la agenda SDG 2030.

De la traducción de «As cities grow, the Internet of Things can help us get on top of the waste crisis» publicado en The Conversation

Autores:

Dr. David Teh
Profesor Profesional y Tutor, Facultad de Negocios, Universidad RMIT

Dr. Tehmina Khan
Profesor de Contabilidad, Universidad RMIT