Los científicos e ingenieros ya están asumiendo los desafíos del nuevo European Green Deal. El proyecto WEDISTRICT de Alcalá de Henares, financiado por la UE, presentó su enfoque durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP25) en Madrid.

El comienzo de una historia a menudo comienza en un lugar sin pretensiones. Un lugar como un terreno sin desarrollar en el parque industrial de Alcalá de Henares, a 35 kilómetros al este de Madrid. En los próximos 18 meses, esta área se convertirá en un parque solar y estará equipada con una moderna caldera de biomasa. El objetivo es usar los paneles solares y la caldera para calentar (o enfriar) un edificio cercano sin usar ningún combustible fósil.

«Queremos demostrar que es posible tener un sistema 100% renovable», dice Maria Cambronero, «y no solo aquí en Alcalá, sino también en otras ciudades de Suecia, Polonia y Rumania». Maria Cambronero es la coordinadora del proyecto WEDISTRICT, una iniciativa financiada por la Comisión Europea para integrar diferentes tecnologías verdes en los sistemas de calefacción urbana en toda Europa.

La calefacción urbana es un sistema centralizado que proporciona calefacción y refrigeración a los edificios a través de tuberías enterradas. Se ha utilizado durante décadas, pero se utiliza principalmente con combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas. De hecho, actualmente el 70% de la energía que Europa usa para calentar o enfriar edificios, es decir, su calefacción central o aire acondicionado, proviene de combustibles fósiles.

María Cambronero fue invitada a presentar su proyecto de Alcalá de Henares, durante la Conferencia Climática de la ONU (COP25). Para ella, es un juego casero en un campo desafiante, donde las iniciativas de investigación no compiten entre sí, sino que tienen como objetivo crear datos abiertos y resultados disponibles de forma gratuita para todos, para que otros científicos puedan beneficiarse de los resultados.

En cada uno de los cuatro sitios de prueba, se están probando diferentes tecnologías para aprovechar las fortalezas de esa área en particular. Mientras que el sitio de demostración español en Alcalá se centrará en la energía solar y las calderas de biomasa, el sitio de demostración rumano estará alimentado por una bomba geotérmica. El sitio de demostración polaco sustituirá una calefacción central a base de carbón con calderas de biomasa, mientras que en Suecia el desafío será integrar el calor residual de los centros de almacenamiento de datos en el sistema de calefacción de distrito.

Solo una implementación rápida del proyecto permitirá a otros beneficiarse de estas tecnologías y aplicarlas a muchas más ciudades y sistemas de calefacción y refrigeración en todo el continente. A este respecto, el proyecto WEDISTRICT es el tipo de actividad que Ursula von der Leyen, la nueva Presidenta de la Comisión de la UE, mencionó cuando presentó su New Green Deal a principios de esta semana.
«Este es el momento del Hombre de Europa en la Luna», afirma Ursula von der Leyen en su comunicado de prensa, mientras que también enfatiza las oportunidades económicas que la lucha por el cambio climático puede proporcionar: «El Acuerdo Verde Europeo es una estrategia de crecimiento que da más atrás de lo que se lleva «.

Alan Haigh, jefe del Departamento Horizonte 2020 de la Agencia Ejecutiva de Innovación y Redes (INEA) no podría estar más de acuerdo. INEA apoya el proyecto WEDISTRICT: «Nuestros proyectos de investigación e innovación tienen como objetivo desarrollar nuevas tecnologías, productos, procesos y servicios que puedan mitigar el cambio climático y aumentar la seguridad energética de Europa. Esto también debería ayudar a crear nuevos empleos y hacer que la economía europea sea más competitiva «.

La mayoría de los profesionales que trabajan en investigación e innovación para combatir el cambio climático acogen con satisfacción el enfoque actual de la UE y, en particular, el nuevo Acuerdo Verde Europeo. Se considera una primera señal importante de prioridades de la nueva Comisión, pero ¿será suficiente? Maria Cambronero no está segura: «Tenemos la fecha límite de 2050, que es en 30 años, y tal vez deberíamos ser más ambiciosos, porque tal vez en 30 años sea demasiado tarde». Esto también se refleja en el tema general de la COP25: ahora es el momento de actuar.

«Espero que no olvidemos esto en dos semanas cuando termine la COP», dice María, hablando sobre el zumbido y la publicidad que ha rodeado la conferencia sobre cambio climático más grande del mundo.

WEDISTRICT ha recibido financiación del programa de investigación e innovación Horizon 2020 de la Unión Europea en virtud del Acuerdo de subvención Nº 857801.

Imágenes: © Daria Kulemetieva . Cordis