Los trastornos depresivos representan una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial y son un desafío continuo para el sistema de salud debido a las tasas moderadas de respuesta a los tratamientos convencionales. La necesidad de terapias alternativas es evidente, especialmente para aquellos casos que no responden adecuadamente a los primeros intentos de intervención farmacológica. 

En este contexto, las terapias de luz brillante se perfilan como una prometedora opción coadyuvante, tradicionalmente utilizada en trastornos afectivos estacionales pero ahora explorada en el ámbito de la depresión no estacional. Un grupo de investigadores Brasileños han revisado de forma exhaustiva la eficacia de estas terapias de luz como tratamiento complementario en este tipo de trastornos no estacionales,  basándose en un análisis sistemático y meta-análisis de ensayos clínicos recientes.

Los resultados, publicados recientemente en Jama Psychiatry, muestran claramente la efectividad de las terapias de luz brillante como tratamiento adicional para los trastornos depresivos no estacionales, acelerando la respuesta al tratamiento inicial.

Metodología de la revisión

La revisión sistemática se realizó conforme a las pautas del manual Cochrane y las normas PRISMA, incluyendo ensayos clínicos randomizados publicados desde el año 2000 hasta marzo de 2024.

Los 11 estudios seleccionados, publicados todos después del año 2000,  compararon la eficacia de las terapias de luz de alta intensidad en diferentes ensayos con diferentes criterios, estableciéndose los siguientes criterios de elegibilidad:

• Ensayos clínicos aleatorios
• Comparación de Terapias de luz de alta intensidad solo o más antidepresivo con Placebo, monoterapia antidepresiva o luz roja tenue
• Pacientes con cualquier tipo de trastorno depresivo no estacional
• y un informe de al menos 1 resultado relevante. 

Se utilizó el método Mantel-Haenszel para estimar las diferencias entre los tratamientos y la estadística I2 para evaluar la heterogeneidad entre los estudios.

Resultados obtenidos

Los datos de 11 ensayos únicos examinados, los cuales involucraron a 858 pacientes, mostraron tasas significativamente mejores de remisión y respuesta en el grupo tratado con la terapia de luz de alta intensidad. 

Específicamente, la tasa de remisión fue del 40,7% en el grupo con terapia de luz  frente al 23.5% en el grupo de control, y la tasa de respuesta fue del 60,4% comparado con el 38.6%. Estas diferencias fueron estadísticamente significativas y presentaron una heterogeneidad moderada en los análisis. Además, los análisis de subgrupos, basados en tiempos de seguimiento, favorecieron consistentemente al grupo de terapia de luz, tanto en periodos de seguimiento menores de 4 semanas como mayores.

Los resultados del meta-análisis sugieren, por tanto, que las terapias de luz de alta intensidad puede mejorar significativamente las tasas de remisión y respuesta en pacientes con trastornos depresivos no estacionales, además de acelerar el tiempo de respuesta al tratamiento inicial. 

Este efecto se presume que surge de la capacidad de la luz para influir en las células ganglionares de la retina, que a su vez interactúan con áreas cerebrales implicadas en la regulación del estado de ánimo. Los estudios incluidos en esta revisión también apuntan a una mejoría en la conectividad funcional intrarred, como se demostró en las imágenes por resonancia magnética, lo que refuerza la correlación entre las terapias de luz de alta intensidad y la modulación del ánimo.

Implicaciones clínicas y futuras investigaciones

A la luz de estos hallazgos, este tipo de terapias de luz se presentan como una opción de tratamiento coadyuvante viable y económicamente accesible para la depresión no estacional. La incorporación de las mismas en las estrategias de tratamiento podría transformar el enfoque terapéutico para muchos pacientes, proporcionando alivio más rápido y mejorando significativamente su calidad de vida.

Sin embargo, es crucial realizar más estudios, especialmente en múltiples centros y en diversas ubicaciones geográficas, para determinar la consistencia de estos efectos a través de diferentes entornos de luz natural y configuraciones de tratamiento. Además, sería provechoso explorar la duración óptima del seguimiento para maximizar los beneficios terapéuticos y entender mejor los mecanismos subyacentes a través de estudios de imagenología avanzada.

Puede acceder al paper completo del meta-análisis a través del siguiente enlace:

https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/2824482

Fuente de imágenes: Freepik-Unsplash. Imagenes de recurso que no pertenecen a la investigación.