La compañía surcoreana Seoul Semiconductor, a través de su filial Seoul Viosys, ha anunciado el desarrollo y el inicio de la producción en serie de una nueva generación de chips LED capaces de emitir luz blanca sin recurrir a los fósforos basados en tierras raras utilizados habitualmente en la iluminación LED. La tecnología, denominada WICOP 3, permite fabricar emisores de dimensiones micrométricas, con tamaños que pueden llegar hasta las 10 micras, y prescinde del encapsulado convencional de los LED.
La novedad tecnológica reside en la eliminación de los materiales luminiscentes basados en tierras raras empleados habitualmente en la fabricación de LED blancos. En los dispositivos convencionales, la luz blanca se obtiene generalmente mediante un chip emisor azul combinado con fósforos, como los basados en granate de itrio y aluminio (YAG), que transforman parte de la radiación azul en otras longitudes de onda.
Con WICOP 3, Seoul Viosys asegura haber conseguido generar luz blanca mediante una estructura semiconductora basada en nitruro de galio (GaN), prescindiendo de estos materiales de conversión y del encapsulado tradicional. Esta configuración permite reducir considerablemente las dimensiones del emisor y simplificar su fabricación.
MicroLED blancos de apenas 10 micras y una eficacia próxima a 100 lm/W
Uno de los principales avances de WICOP 3 es la posibilidad de fabricar LED blancos con dimensiones inferiores a 100 micrómetros, una escala que hasta ahora resultaba difícil de alcanzar mediante las arquitecturas convencionales con fósforos.
En su primera producción, Seoul Viosys ha desarrollado un chip de 25 × 10 micrómetros capaz de generar un flujo luminoso de 0,015 lúmenes, con una eficacia luminosa cercana a los 100 lm/W. Según la empresa, la cromaticidad de la emisión se encuentra dentro de la región correspondiente a la luz blanca definida por la Comisión Internacional de Iluminación (CIE).
Como referencia, el fabricante también señala que sus chips de mayor tamaño, de 1.000 × 1.000 micrómetros, pueden alcanzar flujos luminosos de 50 lúmenes. El siguiente objetivo será mejorar la eficacia de los dispositivos hasta alcanzar los 200 lm/W en un plazo de dos años.
La eliminación de las tierras raras y del encapsulado también tiene implicaciones económicas y materiales. Los LED blancos representan aproximadamente 10.000 millones de dólares de un mercado mundial de LED encapsulados valorado en 15.000 millones. Con WICOP 3, Seoul Semiconductor plantea una alternativa que permite generar luz blanca mediante chips de nitruro de galio (GaN) de menos de 100 micrómetros, sin utilizar tierras raras ni encapsulados convencionales.
Además esta tecnología, prescinde de componentes habituales en los LED convencionales, como determinadas resinas de silicona, plásticos y soportes metálicos de conexión (lead frames). Según las estimaciones de Seoul Semiconductor, esta simplificación podría reducir los costes de fabricación aproximadamente un 50 % respecto a los LED blancos convencionales. La compañía también apunta a una mayor durabilidad potencial de los dispositivos gracias a la ausencia de determinados materiales orgánicos, aunque no ha publicado datos de ensayos que permitan cuantificar esa mejora.
La evolución de WICOP y sus nuevas posibilidades de aplicación
La tecnología WICOP comenzó a producirse comercialmente en 2018, cuando Seoul Semiconductor desarrolló una arquitectura que permitía eliminar el encapsulado individual de los chips LED. Desde entonces, la compañía y Seoul Viosys han extendido esta solución a emisores ultravioleta, azules, verdes, rojos e infrarrojos de dimensiones inferiores a 100 micrómetros.
La segunda generación, WICOP 2, introdujo nuevas capacidades para controlar la distribución de la luz sin lentes convencionales y desarrollar dispositivos capaces de funcionar a tensiones superiores a las habituales, como 12 y 24 voltios.
Ahora, WICOP 3 incorpora la emisión blanca sin fósforos basados en tierras raras, ampliando las posibilidades de esta arquitectura a aplicaciones de iluminación que requieren fuentes de luz extremadamente pequeñas.
Entre los escenarios que plantea la compañía se encuentra la integración de estos microemisores directamente en materiales arquitectónicos, como superficies acristaladas o revestimientos de paredes. Su tamaño permitiría desarrollar nuevas soluciones de iluminación distribuida, aunque su aplicación práctica dependerá de aspectos como la alimentación eléctrica, la disipación térmica y las prestaciones fotométricas del conjunto.
La miniaturización de WICOP también forma parte de otras líneas de desarrollo del grupo, especialmente en pantallas de realidad aumentada y sistemas de comunicación óptica para aplicaciones de inteligencia artificial.
En este último ámbito, Seoul Viosys trabaja en matrices capaces de integrar alrededor de 1.000 chips de unas 10 micras en superficies de un milímetro cuadrado o inferiores. Según la compañía, esta arquitectura podría facilitar la transmisión de grandes volúmenes de información mediante luz, con mayores velocidades y menores consumos respecto a determinadas interconexiones eléctricas.
Seoul Semiconductor ha confirmado el comienzo de la producción comercial de WICOP 3 durante el cuarto trimestre de 2026, con un suministro inicial dirigido a sus clientes y socios industriales.
Imagenes: Seoul Viosys – Seoul Semiconductor
