Una reciente investigación llevada a cabo por el Instituto de Investigación del Centro de Salud de la Universidad McGill ha arrojado resultados prometedores que podrían revolucionar el tratamiento de trastornos del sueño y condiciones neurológicas asociadas. El estudio ha identificado al receptor de melatonina MT1 como un elemento fundamental en la regulación del sueño REM (Movimiento Rápido de los Ojos), abriendo nuevas vías para intervenciones terapéuticas más efectivas.

El sueño humano se desarrolla en una secuencia precisa de etapas no REM y REM, cada una de las cuales cumple funciones fisiológicas distintas. El sueño REM juega un papel fundamental en la consolidación de la memoria y la regulación emocional. El sueño no REM apoya los procesos de recuperación y reparación física. Las interrupciones en este ciclo pueden perjudicar la función cognitiva y aumentar la vulnerabilidad a las enfermedades neuropsiquiátricas. De hecho, condiciones graves como la enfermedad de Parkinson y la demencia con cuerpos Lewy, que actualmente carecen de tratamientos efectivos, están vinculadas a alteraciones en el sueño REM.

Hasta ahora, el receptor específico que desencadena el sueño REM había permanecido oculto para los científicos. El nuevo estudio ha identificado el receptor de melatonina MT1 como un regulador importante de esta etapa del sueño. En el cerebro, el receptor de melatonina MT1 influye en un tipo de neurona que sintetiza el neurotransmisor y hormona noradrenalina, localizado en una área conocida como el Locus Coeruleus. Durante el sueño REM, estas neuronas reducen su actividad y cesan su funcionamiento.

“Actualmente, no hay medicamentos dirigidos específicamente al sueño REM. La mayoría de los medicamentos hipnóticos en el mercado, mientras extienden la duración total del sueño, tienden a afectar negativamente el sueño REM”, explica el Dr. Stefano Comai, coautor principal del estudio y profesor de la Universidad de Padua y profesor adjunto de la Universidad McGill.

Los investigadores usando un nuevo medicamento dirigido a los receptores MT1, lograron mejorar con éxito la duración del sueño REM en animales experimentales, al tiempo que redujeron la actividad neuronal.

“Este descubrimiento no solo avanza en nuestra comprensión de los mecanismos del sueño, sino que también tiene un potencial clínico significativo”, apunta Gabriella Gobbi, investigadora principal del estudio publicado en el Journal of Neuroscience.

La necesidad de una investigación más profunda en la neurobiología y la farmacología del sueño REM es esencial, según indican los investigadores, para crear tratamientos precisos que mejoren significativamente la calidad de vida de los pacientes que sufren de estas enfermedades incapacitantes. A medida que los científicos profundizan en el entendimiento de las complejidades que regulan el sueño, se fortalece la perspectiva de desarrollar intervenciones efectivas contra los trastornos neurológicos.

Puede acceder al paper de la investigación publicado en Journal of Neuroscience a través del siguiente enlace:

https://www.jneurosci.org/content/44/29/e0914232024

Fuente de imágenes: Freepik-Unsplash. Imágenes de apoyo que no pertenecen a la investigación