Dos estudiantes de Máster de la Escuela Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), han desarrollado una tecnología para la creación de pequeños invernaderos interiores inteligentes que permiten el cultivar un pequeño huerto en tu casa o en oficinas. A principios de año, lanzaron una startup, Caulys, destinada comercializar estos invernaderos conectados que permiten el cultivo de tu propia albahaca, lechuga o fresas. Su objetivo es ayudar a los urbanitas a convertirse en productores de frutas y verduras frescas de forma local.
Los sistemas de la startup son de diseño modular y funcionan de forma autónoma. El permitir que los consumidores cultiven sus propios productos, eliminan la necesidad de envases de plástico, pesticidas y organismos genéticamente modicificados (OGM), y evitan las emisiones de carbono asociadas con el envío de alimentos a largas distancias. También mejoran la trazabilidad de los alimentos.
“La mayoría de las frutas y verduras que vemos en el supermercado fueron seleccionadas no por su sabor y valor nutricional, sino por su resistencia a enfermedades y daños relacionados con el transporte. Lo que es más, casi la mitad se ponen malas en el camino «, dice Grégoire Gentile, cofundador y CEO de la startup, y estudiante de Master en ingeniería mecánica en EPFL.
Condiciones óptimas para el crecimiento de las plantas.
La tecnología consta de módulos; cada sistema puede tener hasta cuatro estantes y albergar 200 plantas. Los sensores y LED monitorean y ajustan continuamente la luz, la temperatura y la humedad de los sistemas para crear las condiciones adecuadas para las plantas en ciernes. Y debido a que el suelo se riega utilizando un sistema de riego de circuito cerrado, los invernaderos de Caulys usan hasta un 95% menos de agua que los métodos de cultivo convencionales.
“Pronto no quedará suficiente tierra cultivable en nuestro planeta para alimentar a toda la población. Los invernaderos como el nuestro podrían usarse para complementar las granjas tradicionales «, dice Tom Lachkar, cofundador y director de desarrollo comercial de Caulys, y estudiante de Master en bioingeniería en EPFL.
Sólo conéctelo y agregue agua.
Una gran ventaja del invernadero de Caulys es que es fácil de usar. Todo lo que tiene que hacer es enchufarlo, colocar una unidad de suelo, que consiste en un sustrato natural, semillas y nutrientes, en cada estante y llenar el depósito con agua. Luego, puede sentarse y ver sus plantas crecer.
Sin embargo, deberá agregar agua fresca al depósito ocasionalmente. «Imaginamos que la gente no necesitaría pasar más de 20 minutos a la semana manteniendo sus jardines», dice Grégoire Gentile.
Para probar sus invernaderos, el equipo del proyecto instaló 18 sistemas con 50 plantas cada uno en una cafetería EPFL donde se están utilizando para cultivar rábanos, rúcula y microgreens de albahaca. Estas pruebas se llevan a cabo con el apoyo de la plataforma de proyectos sostenibles del campus, Act for Change LAB y la unidad de sostenibilidad EPFL. El siguiente paso para la compañía será cultivar lechuga, hierbas y pequeñas frutas y verduras.
Caulys espera lanzar sus invernaderos en el mercado a finales de año a un precio de alrededor de 3.000 francos suizos (2.700 €) por una unidad de cuatro estantes. En términos de consumo de energía, una unidad de dos estantes debería usar alrededor de 840 kWh al año, lo mismo que dos lámparas halógenas de pie.
El invento ya les ha valido el premio Young Entrepreneur Prize, que incluyó 10.000 francos suizos en premios y un XGrant, que también ortros 10.000 francos. Caulys, con sede en UniverCité en Renens, cuenta con el respaldo de Genilem y se unió al programa de aceleración MassChallenge Suiza en 2018.
Fuente de imágenes: ©EPFL 2019 / Jamani Caillet
