Los ingenieros de la escuela de ingeniería de Swanson de la Universidad de Pittsburgh (Pensilvania, EEUU) proponen una serie de soluciones para luchar contra el fraude en el reciclaje de residuos electrónicos.
Una nueva investigación del Laboratorio de Materiales Hipotéticos de la Escuela de Ingeniería Swanson de la Universidad de Pittsburgh desarrolla un marco para comprender las decisiones que debe tomar un reciclador de residuos electrónicos y el papel que podría tener la prevención del fraude digital para evitar prácticas de reciclaje deshonestas.
Piense en cuántas piezas de tecnología diferentes ha comprado un hogar promedio en la última década. Los teléfonos, televisores, computadoras, tabletas y consolas de juegos no duran para siempre, y repararlos es difícil y, a menudo, tan costoso como simplemente comprar uno de reemplazo.
La electrónica es parte integral de la sociedad moderna, pero los desechos electrónicos (e-waste) presentan un desafío complejo y creciente en el camino hacia una economía circular, un sistema económico más sostenible que se enfoca en reciclar materiales y minimizar los desechos. Además del desafío global de los desechos, está la prevalencia de prácticas de reciclaje deshonestas por parte de las empresas que afirman estar reciclando productos electrónicos, pero en realidad los eliminan por otros medios, como en vertederos o enviando los desechos a otros países.
Una nueva investigación del Laboratorio de Materiales Hipotéticos de la Escuela de Ingeniería Swanson de la Universidad de Pittsburgh desarrolla un marco para comprender las decisiones que debe tomar un reciclador y el papel que podría tener la prevención del fraude digital en la prevención de prácticas de reciclaje deshonestas.
«Los productos electrónicos tienen enormes impactos ambientales a lo largo de su ciclo de vida, desde la extracción de materias primas raras hasta la fabricación intensiva en energía, hasta el complicado flujo de desechos electrónicos», dijo Christopher Wilmer, William Kepler Whiteford Faculty Fellow y profesor asociado de química e ingeniería petrolera, quien lidera el Laboratorio de Materiales Hipotéticos. “Un modelo de economía circular es adecuado para mitigar cada uno de estos impactos, pero actualmente se estima que menos del 40 por ciento de los desechos electrónicos se reutilizan o reciclan. Si nuestra tecnología va a ser sostenible, es importante que comprendamos las barreras para el reciclaje de desechos electrónicos «.
Algunas empresas estadounidenses que han promocionado prácticas de reciclaje seguras, éticas y ecológicas en realidad nunca reciclan gran parte de lo que reciben; en cambio, sus desechos electrónicos fueron almacenados, abandonados o exportados ilegalmente. Entre 2014 y 2016, Basel Action Network utilizó rastreadores GPS en productos electrónicos entregados a recicladores de EE. UU., demostrando que el 30% de los productos terminaron en el extranjero.
Los investigadores desarrollaron un marco modelo que analiza la gestión deshonesta de la electrónica al final de su vida útil y lo que lleva a los recicladores a realizar actividades fraudulentas. Encuentran que la forma principal de garantizar que un reciclador de residuos electrónicos se involucre en prácticas honestas con una supervisión mínima es convertirla en la opción más rentable, ya sea disminuyendo los costes de reciclaje o aumentando las sanciones por prácticas fraudulentas.
“La principal barrera para el reciclaje honesto es su coste”, dijo el autor principal Daniel Salmon, estudiante de posgrado en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática. “Uno de nuestros principales hallazgos es que si encontramos una manera de hacer que el reciclaje sea más rentable para las empresas, tendremos menos reciclaje deshonesto. Los subsidios dirigidos, las sanciones más altas por fraude y los fabricantes que se aseguran de que sus productos electrónicos sean más fácilmente reciclables son todas las cosas que podrían resolver este problema «.
Los investigadores también sugieren el uso de blockchain como supervisión neutral de terceros para evitar prácticas de reciclaje fraudulentas.
“Nuestro modelo menciona el poder del seguimiento y la supervisión, pero la autoevaluación de las empresas permite la deshonestidad. Por otro lado, algo como blockchain no lo hace”, dijo Wilmer, quien fundó Ledger , la primera revista académica revisada por pares dedicada a blockchain y criptomonedas. «Confiar en un registro inmutable puede ser una solución para prevenir el fraude y alinear los comportamientos de los recicladores hacia una economía circular».
El trabajo es parte de un proyecto de investigación de convergencia más grande financiado por la NSF sobre la economía circular, que está dirigido por Melissa Bilec, subdirectora del Centro Mascaro, profesora asociada de ingeniería civil y ambiental, y Roberta A. Luxbacher Faculty Fellow en Pitt.
El documento, «A Framework for Modeling Fraud in E-Waste Management«, (DOI: 10.1016 / j. resconrec.2021.105613) se publicó en Resources, Conservation and Recycling y fue coautor de Daniel Salmon y Christopher E. Wilmer en Pitt y Callie. W. Babbitt y Gregory A. Babbitt en el Instituto de Tecnología de Rochester.
