Siempre que la luz golpea un objeto, parte de la luz se dispersa hacia atrás desde su superficie. Sin embargo, si el objeto se mueve extremadamente rápido, y si la luz es increíblemente intensa, pueden responder de otra manera. Los electrones, por ejemplo, pueden sacudirse tan violentamente que en realidad se ralentizan por la irradiación de tanta energía. Los físicos llaman a este proceso «reacción de radiación». Los intensos experimentos con láser en el Imperial College de Londres han proporcionado la primera evidencia de que la luz puede detener los electrones.
La reacción a la radiación también es interesante para los físicos que estudian los efectos más allá de la física «clásica», ya que las ecuaciones (conocidas como ecuaciones de Maxwell) que tradicionalmente definen las fuerzas que actúan sobre los objetos son insuficientes en estos entornos extremos.
Ahora, según informa el Imperial College de Londres un equipo de investigadores ha demostrado una reacción de radiación en el laboratorio por primera vez. Sus resultados se han publicado en la revista Physical Review X.
Los fotones de luz que se reflejan desde un objeto que se mueve cerca de la velocidad de la luz aumentan su energía. En las condiciones extremas de este experimento, esto cambia la luz reflejada desde la parte visible del espectro hasta los rayos gamma de alta energía. Este efecto permitió a los investigadores saber cuándo habían colisionado con éxito los rayos.
El autor principal del estudio, el Dr. Stuart Mangles del Departamento de Física de Imperial, ha señalado: «Sabíamos que habíamos tenido éxito al colisionar los dos haces cuando detectamos radiación de rayos gamma de alta energía muy brillante. Descubrimos que estas colisiones exitosas tenían una energía de electrones inferior a la esperada, lo que es una clara evidencia de la reacción de la radiación «.
