La búsqueda de soluciones sostenibles para preservar la vida marina ha encontrado un nuevo aliado: la tecnología lumínica aplicada a la pesca. Un equipo interdisciplinar de biólogos marinos e ingenieros de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) ha demostrado que la incorporación de boyas con iluminación LED alimentadas por energía solar puede reducir de manera significativa —hasta un 63%— la captura incidental de tortugas marinas en redes de enmalle.
La investigación, desarrollada en estrecha colaboración con pescadores artesanales del Golfo de California (México), presenta todo un avance técnico en cuanto al diseño de artes de pesca más sostenible, al integrar sistemas de iluminación LED solares ligeros, autónomos y resistentes que permiten reducir la captura incidental sin alterar la operatividad ni la eficiencia económica de las faenas pesqueras.
Un problema global con soluciones aún insuficientes
Las tortugas marinas, presentes en los océanos desde hace más de cien millones de años, se enfrentan hoy a un conjunto de amenazas que comprometen su supervivencia: el cambio climático, la contaminación, la pérdida de hábitats y, especialmente, la captura accidental en redes de pesca. Este fenómeno —conocido como bycatch— es responsable de miles de muertes anuales de tortugas, tiburones y otras especies protegidas.
A pesar de los esfuerzos internacionales, las medidas para mitigar este impacto han tenido una adopción limitada. El uso de luces en redes de pesca se conoce desde hace más de una década como método para reducir capturas no deseadas, pero las soluciones tecnológicas disponibles han sido poco prácticas: baterías de corta duración, costos de reemplazo elevados, problemas de peso, manipulación complicada y residuos contaminantes.
Una innovación nacida del diálogo entre ciencia y pesca artesanal
Frente a este panorama, el equipo del investigador Jesse Senko, profesor en la School of Ocean Futures de la ASU, decidió replantear el enfoque. En lugar de diseñar un sistema de iluminación desde un laboratorio, co-crearon la solución junto a pescadores locales en Baja California Sur. Los hermanos Juan Pablo y Felipe Cuevas Amador, pescadores artesanales de Isla El Pardito, participaron activamente en el diseño y desarrollo del nuevo sistema
La idea surgió de una necesidad práctica: crear boyas flotantes con luz integrada, alimentadas por energía solar y capaces de resistir las duras condiciones del mar. El resultado es un dispositivo ligero, resistente, autónomo y funcional, que puede colocarse directamente en la línea de flotación de las redes de enmalle sin modificar su estructura ni afectar su operatividad.
Las luces, basadas en tecnología LED de bajo consumo, emiten destellos intermitentes para ahorrar energía, y pueden funcionar más de cinco días sin exposición solar, una autonomía impensable en los sistemas previos alimentados por batería desechable. Para los pescadores, esto significó eliminar los problemas logísticos y económicos asociados al mantenimiento de las luces tradicionales, al tiempo que reducían de manera tangible la captura incidental de tortugas.
Resultados obtenidos en el Golfo de California
El estudio, publicado en la revista Conservation Letters, ofrece una evidencia sólida del impacto positivo de la iluminación solar marina. En los experimentos realizados en el Golfo de California, las redes equipadas con boyas LED solares registraron una reducción del 63% en la captura de tortugas carey (Eretmochelys imbricata) en comparación con las redes convencionales.
Además, contrariamente a lo que algunos pescadores temían, las luces no afectaron negativamente la captura de especies comerciales. Por el contrario, las redes iluminadas mostraron incluso una ligera mejora en el rendimiento con el pez cola amarilla (Seriola lalandi), una de las especies más valoradas en la región, aunque el aumento no fue estadísticamente significativo.
“Los resultados fueron realmente alentadores”, explica Senko. “Demostramos que es posible utilizar la energía solar para crear un sistema de iluminación duradero, eficaz y respetuoso con el entorno marino, capaz de reducir las capturas accidentales sin perjudicar la productividad pesquera. Es un auténtico ‘win-win’”.
Hacia una pesca con mínimo impacto
Si bien los resultados del estudio son prometedores, el equipo de ASU ya trabaja en una segunda fase centrada en comprender el comportamiento de las tortugas ante los destellos LED. Usando cámaras submarinas y registradores de datos, buscan analizar qué longitudes de onda, frecuencias o patrones de parpadeo resultan más eficaces para disuadir el acercamiento de los animales.
Senko apunta que el objetivo final es elevar la reducción del bycatch hasta el 95%, combinando conocimiento biológico, óptico y de comportamiento. Este tipo de investigación aplicada demuestra cómo la tecnología de la iluminación puede integrarse en estrategias de conservación, no solo en tierra, sino también en el entorno marino.
Puede acceder al paper completo de la investigación a través del siguiente enlace:
https://conbio.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/conl.13151
Imagen de Portada: Freepik
