No es solo Zoom. Las plataformas de videoconferencias que han alcanzado cotas de popularidad en este último año tienen fallos de diseño que agotan la mente y el cuerpo humano. Pero existen formas sencillas de mitigar sus efectos.

En un momento en el que cada vez más personas inician sesión en estas plataformas populares de video para conectarse con colegas, familiares y amigos durante la pandemia de COVID-19, los investigadores de Stanford advierten: Es probable que esas videollamadas te estén cansando.

El profesor Jeremy Bailenson examinó las consecuencias psicológicas de pasar horas al día en Zoom y otras plataformas de video chat populares.

Impulsado por el reciente auge de las videoconferencias, el profesor de comunicación Jeremy Bailenson, director fundador del Laboratorio Virtual de Interacción Humana de Stanford (VHIL), examinó las consecuencias psicológicas de pasar horas al día en estas plataformas. Así como «buscar en Google» es algo parecido a cualquier búsqueda en la web, el término «hacer un zoom» se ha vuelto omnipresente y un verbo genérico que reemplaza a la videoconferencia. Las reuniones virtuales se han disparado, con cientos de millones a diario, ya que los protocolos de distanciamiento social han mantenido a las personas separadas físicamente.

En el primer artículo que deconstruye sistemáticamente la fatiga de Zoom desde una perspectiva psicológica, publicado en la revista Technology, Mind and Behavior  el 23 de febrero, Bailenson ha desarmado el medio y evaluado a Zoom en sus aspectos técnicos individuales. Ha identificado cuatro consecuencias de los chats de video prolongados que, según él, contribuyen a la sensación comúnmente conocida como «fatiga del zoom».

Bailenson enfatizó que su objetivo no es vilipendiar ninguna plataforma de videoconferencia en particular (él aprecia y usa herramientas como Zoom con regularidad) sino resaltar cómo las implementaciones actuales de tecnologías de videoconferencia son agotadoras y sugerir cambios en la interfaz, muchos de los cuales son simples de implementar. Además, ofrece sugerencias para consumidores y organizaciones sobre cómo aprovechar las funciones actuales de las videoconferencias para disminuir la fatiga.

La videoconferencia es algo bueno para la comunicación remota, pero piense en el medio; el hecho de que pueda usar video no significa que tenga que hacerlo, dijo Bailenson.

A continuación se presentan cuatro razones principales por las que los chats de video fatigan a los humanos, según el estudio. Los lectores también están invitados a participar en un estudio de investigación destinado a desarrollar una  escala de agotamiento y fatiga de zoom: ZEF (Zoom Exhaustion & Fatigue)

Cuatro razones por las que:

1. Una cantidad excesiva de contacto visual cercana acaba siendo intensa. Tanto la cantidad de contacto visual que mantenemos en los chats de video como el tamaño de las caras en las pantallas no son «naturales». En una reunión normal, las personas mirarán al orador, tomarán notas o buscarán en otra parte. Pero en las llamadas de Zoom, todo el mundo está mirando a todo el mundo, todo el tiempo. Un oyente es tratado no verbalmente como un orador, por lo que incluso si no hablas en ningún momento en una reunión, si estás mirando caras que igualmente te miran fijamente. La cantidad de contacto visual aumenta dramáticamente. “La ansiedad social de hablar en público es una de las mayores fobias que existe en nuestra población”, dijo Bailenson. «Cuando estás parado allí y todos te miran, es una experiencia estresante». Otra fuente de estrés es que, según el tamaño de su monitor y si está usando un monitor externo, las caras en las llamadas de videoconferencia pueden parecer demasiado grandes lo que causa cierta incomodidad. “En general, para la mayoría de las configuraciones, si se trata de una conversación uno a uno cuando estás con compañeros de trabajo o incluso con extraños en un video, estás viendo su rostro en un tamaño que simula un espacio personal que normalmente experimentas cuando estás con alguien «íntimamente”, dijo Bailenson. Cuando la cara de alguien está tan cerca de la nuestra en la vida real, nuestro cerebro lo interpreta como una situación intensa que va a llevar al apareamiento o al conflicto. «Lo que está sucediendo, en efecto, cuando estás usando Zoom durante muchas, muchas horas, es que estás en un estado de hiperexcitación», dijo Bailenson. Solución: hasta que las plataformas cambien su interfaz, Bailenson recomienda sacar Zoom de la opción de pantalla completa y reducir el tamaño de la ventana de Zoom en relación con el monitor para minimizar el tamaño de la cara. También es recomendable usar un teclado externo para permitir alejarnos de la cámara y aumentar así el espacio y que por lo tanto no haya un primer plano grande de nuestro rostro en la imagen que ven los demás.
2. Verse a sí mismo durante los chats de video constantemente y en tiempo real es fatigoso. La mayoría de las plataformas de video muestran un cuadrado de cómo te ves en la cámara durante un chat. Pero eso es antinatural, dijo Bailenson. “En el mundo real, si alguien te estuviera siguiendo con un espejo constantemente, de modo que mientras hablas con la gente, tomas decisiones, das retroalimentación, recibes retroalimentación, te miras a ti mismo en un espejo, sería una locura. Nadie lo consideraría jamás ”, agregó. Bailenson citó estudios que muestran que cuando ves un reflejo de ti mismo, eres más crítico contigo mismo. Muchos de nosotros ahora nos vemos en chats de video durante muchas horas todos los días. “Es agotador para nosotros. Es estresante. Y hay muchas investigaciones que muestran que hay consecuencias emocionales negativas al verse en un espejo» Solución: Bailenson recomienda que las plataformas cambien la práctica predeterminada de transmitir el video tanto a uno mismo como a otros, cuando solo es necesario enviarlo a otros. Mientras tanto, los usuarios deben usar el botón «ocultar vista propia», al que se puede acceder haciendo clic con el botón derecho en su propia foto, una vez que vean que su rostro está enmarcado correctamente en el video.
3. Los chats de video reducen drásticamente nuestra movilidad habitual. Las conversaciones telefónicas en persona y por audio permiten a los humanos caminar y moverse. Pero con las videoconferencias, la mayoría de las cámaras tienen un campo de visión establecido, lo que significa que una persona generalmente debe permanecer en el mismo lugar. El movimiento está limitado y esto no es natural. “Hay una investigación cada vez mayor que dice que cuando las personas se mueven, tienen un mejor desempeño cognitivo”, dijo Bailenson. Solución: Bailenson recomienda que las personas piensen más en la sala en la que están realizando una videoconferencia, dónde está ubicada la cámara y si elementos como un teclado externo pueden ayudar a crear distancia o flexibilidad. Por ejemplo, una cámara externa más alejada de la pantalla te permitirá caminar y hacer garabatos en reuniones virtuales como lo hacemos en reuniones reales. Y, por supuesto, apagar el video periódicamente durante las reuniones es una buena regla básica para los grupos, solo para darse un breve descanso no verbal.
4. La carga cognitiva es mucho mayor en las videoconferencias. Bailenson señala que en la interacción habitual cara a cara, la comunicación no verbal es bastante natural y cada uno de nosotros hace e interpreta de forma natural gestos y señales no verbales de forma subconsciente. Pero en los chats de video, tenemos que trabajar más para enviar y recibir señales. De hecho, dijo Bailenson, los seres humanos han tomado una de las cosas más naturales del mundo, una conversación personal, y la han transformado en algo que implica pensar mucho: “Tienes que asegurarte de que tu cabeza esté enmarcada dentro del centro del video. Si quieres mostrarle a alguien que estás de acuerdo con ella, debes asentir exageradamente o levantar el pulgar. Eso agrega carga cognitiva a medida que usa las calorías mentales para comunicarse «. Los gestos también pueden significar cosas diferentes en el contexto de una reunión de video. Por ejemplo, una mirada de reojo a alguien durante una reunión personal significa algo muy diferente a una persona en una cuadrícula de videoconferencia mirando fuera de la pantalla a su hijo que acaba de entrar en su despacho en casa. Solución: durante períodos prolongados de reuniones, dese un descanso de «solo audio». “No se trata simplemente de apagar la cámara para tomar un descanso de tener que estar activo de forma no verbal, sino también de apartar el cuerpo de la pantalla”, dijo Bailenson, “para que durante unos minutos no se vea sofocado con gestos que son perceptualmente realistas pero socialmente sin sentido «.

Escala ZEF

Muchas organizaciones, incluidas escuelas, grandes empresas y entidades gubernamentales, se han comunicado con los investigadores en comunicación de Stanford para entender mejor cómo pueden crear las mejores prácticas en su configuración de videoconferencias y cómo elaborar pautas de estilo. Bailenson, junto con Jeff Hancock, director fundador del Stanford Social Media Lab ; Géraldine Fauville, ex investigadora postdoctoral del VHIL; Mufan Luo, estudiante de posgrado en Stanford; y Anna Queiroz, postdoctoral en VHIL, respondieron con la creación de la Escala Zoom de Agotamiento y Fatiga , o Escala ZEF, para ayudar a medir cuánta fatiga experimentan las personas en el lugar de trabajo debido a las videoconferencias.

La escala, detallada en un artículo reciente, aún no revisado, avanza la investigación sobre cómo medir la fatiga de la tecnología interpersonal, así como sus causas. La escala es un cuestionario de 15 ítems , que está disponible gratuitamente, y se ha probado ahora en cinco estudios independientes durante el año pasado con más de 500 participantes. Son preguntas sobre la fatiga general, la fatiga física, la fatiga social, la fatiga emocional y la fatiga motivacional de una persona. Algunas preguntas de muestra incluyen:

¿Cómo de exhausto se siente después de la videoconferencia?

¿Cómo de irritados se sienten sus ojos después de una videoconferencia?

¿Cuánto tiende a evitar situaciones sociales después de una videoconferencia?

¿Cómo de agotado emocionalmente se siente después de una videoconferencia?

¿Con qué frecuencia se siente demasiado cansado para hacer otras cosas después de una videoconferencia?

Hancock dijo que los resultados de ZEF pueden ayudar a cambiar la tecnología para reducir los factores estresantes.

Señala que los humanos han experimentado situaciones parecidas antes: “Cuando tuvimos ascensores por primera vez, no sabíamos si deberíamos mirarnos o no en ese espacio. Más recientemente, el viaje compartido ha planteado dudas sobre si se habla con el conductor o no, o si debe sentarse en el asiento trasero o en el asiento del pasajero ”, explicó Hancock. “Tuvimos que desarrollar formas de hacerlo funcionar para nosotros. Ahora estamos en esa era con las videoconferencias, y comprender los mecanismos nos ayudará a comprender la forma óptima de hacer las cosas para diferentes entornos, diferentes organizaciones y diferentes tipos de reuniones «.

“Con suerte, nuestro trabajo contribuirá a descubrir las raíces de este problema y ayudará a las personas a adaptar sus prácticas de videoconferencia para aliviar la ‘fatiga del Zoom’”, agregó Fauville, quien ahora es profesor asistente en la Universidad de Gotemburgo en Suecia. «Esto también podría informar a los diseñadores de plataformas de videoconferencias para desafiar y repensar algunos de los paradigmas sobre los que se han construido las videoconferencias».

Si está interesado en medir su propia fatiga de Zoom, puede realizar la encuesta aquí y participar en el proyecto de investigación.