La cantidad y la “calidad” de la luz es un factor muy importante para que las aves realicen de forma natural diferentes comportamientos a lo largo del día como el encontrar comida y agua, reconocer a sus congéneres o moverse con seguridad por su entorno. 

Está claro que la iluminación utilizada en las instalaciones de producción avícola difiere considerablemente de las condiciones de luz natural en que han evolucionado las aves “domésticas”, pudiendo traducirse en consecuencias negativas para su bienestar. Es por ello, que el tipo de iluminación artificial que se implemente en este tipo de instalaciones ganaderas puede afectar de forma directa al comportamiento y capacidades visuales de las aves. 

Para abordar este problema, investigadores de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas (SLU) han evaluado cómo diferentes tipos de iluminación afectan al comportamiento y el bienestar en gallinas ponedoras. En específico, el estudio examinó si la luz que se asemeja mucho a la luz natural y la luz que se encuentra en el sotobosque forestal en el sudeste asiático (hábitat ancestral de las aves que dan origen a la gallina doméstica actual) afectaban el comportamiento de las gallinas ponedoras.

Los resultados mostraron que las aves tenían una preferencia por la iluminación natural en algunas situaciones, pero las diferencias entre las fuentes de luz de amplio espectro son bastante pequeñas. Es probable que estos efectos se debieran a la presencia de luz ultravioleta, que se sabe que es importante para el rendimiento visual en las aves. Sin embargo, las diferencias fueron bastante pequeñas, lo que indica que la intensidad de luz suficiente y otros factores de calidad en el entorno de la vivienda son más importantes para mantener un alto bienestar que la composición espectral específica de la luz.

Una iluminación idónea para las gallinas ponedoras

Para entender mejor cuál sería la iluminación más adecuada para las gallinas ponedoras, es necesario conocer sus orígenes y sus hábitats naturales. La gallina doméstica es originaria del ave roja de la selva (Gallus gallus), que habita en una variedad de tipos de bosques en el sudeste asiático. Prefiere bosques secos de hoja caduca o bambú, caminos forestales y claros, o bosque secundario cerca de asentamientos humanos, donde se alimenta en hábitats abiertos durante el día y duerme dentro del bosque por la noche.

En el bosque, la luz se filtra a través de la vegetación verde y es diferente de las condiciones de luz en áreas abiertas. La luz natural contiene un rango espectral mucho más amplio que la iluminación interior artificial e incluye radiación ultravioleta-A (UVA). La radiación UVA también está presente debajo de los doseles forestales. 

Las aves tienen una visión del color bien desarrollada y son capaces de ver dentro del rango UV, lo que probablemente les proporciona una mejor capacidad para encontrar alimentos como bayas, semillas e insectos que reflejan los rayos UVA. Partes del plumaje de las aves también reflejan la luz UV, que podría tener un impacto en el reconocimiento entre pares y los encuentros sociales e influir en el comportamiento de apareamiento. Por lo tanto, se podría esperar que se requiera luz UV para que las aves realicen toda su gama de comportamientos naturales.

Por otro lado, las gallinas ponedoras cada vez más se cultivan en aviarios en lugar de jaulas, con más espacio y posibilidades de un repertorio conductual más amplio. En este ambiente no natural, el proporcionar unas condiciones de luz inadecuadas podría ser un factor adicional que conduce al estrés y aumenta el riesgo de que las aves desarrollen comportamientos problemáticos, como el picoteo de plumas, es decir, cuando las aves sacan las plumas de otras aves.

Diferentes estudios, han comprobado como la iluminación afecta de diferente formas a las aves en estos entornos, así por ejemplo se ha visto como niveles basales de corticosterona son más altos en polluelos criados en entornos deficientes en UV que en los polluelos provistos de UV, y la capas provistas de UV adicionales tienen niveles más bajos de estrés y miedo. Sin embargo, otros estudios han encontrado en Pavos más lesiones en la piel y daños en el plumaje cuando se alojan en condiciones con luz UV adicional. Actualmente, no está claro si los efectos contradictorios de la luz UV dependen de la intensidad de la luz proporcionada, la desviación de la luz natural, la composición espectral o de otros factores del entorno del ave. 

Otros comportamientos y rasgos de producción en aves también pueden estar influenciados por diferentes colores de la luz. Así, por ejemplo, diferentes investigaciones sugieren como la luz roja puede aumentar el nivel de actividad y el miedo en los pollos de engorde, mientras que en las gallinas poneedoras está vinculada a un aumento de la productividad. Una combinación de luz roja y blanca parece reducir los niveles de estrés. Sin embargo, otros estudios han llegado a conclusiones donde la luz “fría” (más azul) es más beneficiosa para reducir los niveles de estrés que la luz cálida (más roja y amarilla). Finalmente, otras investigaciones han evaluado la iluminación de espectro completo, encontrando una ligera preferencia por este tipo de luz que se asemeja a la luz natural. Los pollos de engorde realizarán más comportamientos de descanso y comodidad en este tipo de luz y ganaría más peso.

Por lo tanto, los resultados de la investigación sobre los efectos de diferentes colores de luz en las aves a veces apuntan en diferentes direcciones. En general, sin embargo, parece que las aves son más tranquilas y muestran una preferencia por entornos de luz con más colores azules y verdes, y donde la radiación UV puede ser un componente importante. Esto sugeriría,  por tanto, que las condiciones de iluminación similares a la luz natural podrían ser más beneficiosas para el bienestar de las aves.

Ante esto, el nuevo estudio realizado por los investigadores del Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas (SLU), ha evaluado los efectos de los espectros de luz natural, derivados del hábitat de las aves salvajes, en el bienestar de las gallinas ponedoras desde la cría a la edad adulta. 

Para ello se compararon dos tipos de espectros de luz natural: luz diurna (combinación de UV y blanco) y luz forestal (combinación de UV, azul, verde y rojo basada en mediciones de luz en el sur de Asia) con el tipo de luz blanca sin UV utilizada convencionalmente en este tipo de instalaciones de ave de corral. 

La hipótesis fundamental a evaluar era, por tanto, si el sistema visual de gallinas ponedoras todavía está adaptado al tipo de luz en la que evolucionaron, es decir, el espectro de luz en su entorno ancestral, y por tanto conducir a niveles de estrés más bajos y a una menor incidencia de picoteo de plumas.

Tratamientos con diferentes tipos de luz

Un total de 192 gallinas ponedoras blancas se utilizaron como animales de experimentación. Fueron comprados en una incubadora comercial y llegaron como polluelos al Centro Sueco de Investigación Ganadera en Lövsta, Uppsala. Toda la investigación se realizó de acuerdo con la legislación sueca de bienestar animal. 

Los espectros de luz utilizados se obtuvieron midiendo con un espectrofotómetros dos emplazamientos forestales diferentes en el distrito de Tamil Nadu en el sudeste de la India: 

• bosque caducifolio seco natural en una ladera en Yercaud, Ghats Oriental
• bosques secundarios/asentamientos rurales en Auroville 

En cada uno de estos sitios el espectro se midió en el interior del bosque (para representar el hábitat de descanso) y en los extremos del del bosque (para representar el hábitat de forrajeo). Las mediciones de luz se tomaron a 0° y 90° en relación con el suelo, a unos 20 cm sobre el suelo, al mediodía y por la mañana justo después del amanecer y por la noche justo antes de la puesta del sol en tres días en cada sitio. Se realizaron varias mediciones en cada visita, a intervalos de 5 a 20 minutos, ya que la composición espectral de luz cambió durante el amanecer y el anochecer. Sin embargo, los niveles de luz al amanecer y al anochecer eran demasiado bajos para recopilar mediciones, particularmente desde el interior del bosque, por lo que no se observaron diferencias claras en el espectro de luz entre las sesiones de mañana/noche y mediodía. 

Con estas mediciones en campo, se obtuvieron dos tipos característicos de espectros para el sotobosque y el “borde” forestal. El interior del bosque estaba dominado por la luz verde, mientras que el borde del bosque tenía más longitudes de onda azules, lo que está de acuerdo con los tipos de espectros de luz medidos anteriormente en los hábitats forestales. Se utilizaron espectros del sotobosque forestal como base para un tratamiento de «luz forestal». Los espectros del borde del bosque coincidían estrechamente con el del espectro de luz diurna promedio, D65 (Iluminante Estándar DIE), que se utilizó como base para un tratamiento de «luz diurna – daylight».

Para llevar a cabo los experimentos in situ, se diseñaron los sistemas de iluminación que reflejasen los espectros de luz medidos en campo: luz diurna (daylight), luz bosque, y luz blanca de control.

Para la luz diurna, los LED con espectros blanco (4500 K) y UV (pico 395 nm) se emparejaron lo más cerca posible con la relación UV: blanco de D65. La luz de bosque se construyó utilizando LED RGB (pico rojo 630 nm, pico verde 515 nm, pico azul 453 nm) y LED UV, donde la proporción de UV y la relación rojo:verde:azul se ajustaron para que coincidan con los espectros del sotobosque del bosque medidos en el sudeste de la India, utilizando el mismo procedimiento de cálculo descrito anteriormente. Por su parte, la luz de control con un espectro blanco cálido (aproximadamente 3000 K) y que no contiene UV fue proporcionada por lámparas hechas a medida que ya estaban en uso en el laboratorio. 

Con el fin de garantizar que la intensidad de la luz fuera similar entre los tratamientos, se midió en cinco lugares diferentes a nivel de aves en cada corral (cuatro esquinas y centro) dos veces durante el período de estudio, utilizando un medidor de luz. La intensidad media de la luz en los tratamientos fue: Control 7,9 ± 1,0 lux, luz diurna 10,9 ± 1,4 lux y luz forestal 8,3 ± 0,05 lux. La preferencia de las aves por los diferentes entornos de luz se investigó a las 16-24 semanas.

Resultados

Las observaciones del comportamiento de las aves en los corrales domésticos no mostraron diferencias significativas entre las aves criadas en los diferentes tratamientos de luz.

En general, las aves tendían a pasar más tiempo en la luz diurna (Daylight) (p = 0,071) en comparación con la luz de control. En comparaciones por pares para cada una de las tres combinaciones de luz diferentes, se observaron significativamente más aves en la sección con luz forestal cuando la otra sección tenía luz de control (F1.22 = 13,32, p = 0,001), pero no hubo diferencias significativas entre las otras combinaciones de luz.

Esto podría deberse a que todos los tipos de iluminación implementados son de amplio espectro, por lo que la cantidad y la calidad de la luz fueron suficientes para satisfacer las necesidades visuales básicas de las aves y les permitieron hacer sin problema la gama de comportamientos estudiados. 

La tendencia de las aves a ubicarse preferentemente en las áreas que contienen las luces que se parecían a la luz natural (luz diurna, bosque) en la prueba de preferencia está de acuerdo con las observaciones en pollos de engorde. Sin embargo, las diferencias en las preferencias observadas en este estudio y otros estudios fueron bastante sutiles, lo que indica que las aves no evitaron activamente el entorno de luz menos natural. La razón de esto podría ser que el contraste entre los espectros utilizados no era lo suficientemente grande como para hacer que las aves desarrollaran fuertes preferencias. 

Gunnarsson et al. observaron una fuerte preferencia por la luz incandescente en los polluelos que habían sido criados en luz incandescente, mientras que las aves criadas en luz natural no mostraron ninguna preferencia por ninguna de las luces. Esto podría deberse a que las aves acostumbradas a la luz natural experimentan una mayor variación en su entorno de luz, y por lo tanto se adaptan más fácilmente a la luz incandescente.

En la prueba de preferencias, hubo indicios de que se prefería la luz diurna o la luz del bosque sobre la luz de control, pero no había evidencia de que las aves tuvieran preferencia por la luz diurna sobre la luz del bosque y viceversa. Tanto la luz diurna como la luz forestal contenían UV, pero diferían en la proporción de azul y verde, por lo que parece que la presencia de UV creó la diferencia de preferencia. No es posible sacar ninguna conclusión sobre exactamente cuánto UV es óptimo para las gallinas ponedoras, pero las proporciones que coincidan con la luz natural deberían ser beneficiosas.

En cuanto a la preferencia de las aves por realizar ciertos comportamientos con diferente luz, tampoco hubo diferencias entre la luz diurna y la luz del bosque, pero hubo una diferencia entre estas y la luz de control. Los comportamientos activos (locomoción, estar de pie y forrajeo) se observaron con más frecuencia en la luz del día y la luz del bosque que en la luz de control. Esto podría deberse a una mejora en la experiencia visual de las aves en las luces experimentales, ya que la actividad requiere una mayor capacidad visual que los comportamientos pasivos.

Finalmente los diferentes tratamientos de luz no afectaron el peso corporal y la producción general de huevos, pero hubo una tendencia a que las aves con luz diuran comenzaran a poner un poco más tarde. Estudios anteriores han encontrado que la exposición a la luz roja puede conducir a una madurez más temprana en las pollitas en comparación con la exposición a la luz verde. No hubo diferencias entre la luz de Control y la Luz Forestal en este estudio, por lo que la diferencia observada para el tratamiento de luz diurna podría deberse a que la luz de Control contiene relativamente más luz roja que la luz diurna y la luz del bosque, y esta última contiene la mayor parte de la luz roja.

Conclusiones

Este estudio muestra que las gallinas ponedoras criadas y mantenidas en la edad adulta en diferentes entornos de luz tendían a preferir espectros de luz que se parecían a la luz natural y contenían relativamente más UV, azul y verde que la iluminación estándar. Sin embargo, no parecían tener ninguna aversión o mostrar efectos de comportamiento negativos cuando se exponían a la luz estándar, tal vez debido a la alta calidad general del entorno del corral. 

Por tanto, los efectos positivos fueron bastante sutiles y las aves no mostraron preferencia por la luz de control sobre la luz del bosque o la luz del día para ninguno de los factores de comportamiento estudiados. 

Se necesita mayor investigación para probar espectros de luz natural durante un período más largo y bajo diferentes intensidades de luz en condiciones comerciales antes de que se puedan entregar recomendaciones de mejores prácticas. También es necesario identificar la influencia de la luz UV en la experiencia positiva del espectro lumínico en las gallinas ponedoras y determinar la mejor manera de proporcionar a las aves de corral UVA adicionales.

Esto sugiere que las condiciones de luz similares a la luz natural podrían ser beneficiosas para el bienestar de las aves. Sin embargo, todavía hay una falta de conocimiento sobre los efectos a largo plazo (desde la cría hasta la puesta) de los espectros de luz natural en el comportamiento y el bienestar de las gallinas ponedoras.

Artículo a partir del Paper: “Influence of Different Light Spectrums on Behaviour and Welfare in Laying Hens”, 2021

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