Las competiciones atléticas internacionales celebradas por la noche son bastante inusuales. Una vez que el sol se desliza más allá del horizonte, las curvas de rendimiento del atleta varían. ¿Qué se supone que deben hacer los atletas? Deben competir en sus niveles más altos en el momento en que sus cuerpos se preparan para una noche de sueño.

Aquí es donde entra la iluminación centrada en las personas. Este tipo de iluminación es una forma de biomimetismo: un enfoque para resolver problemas emulando los patrones y las estrategias de la naturaleza. La iluminación centrada en el ser humano aplica características de luz como el color, la intensidad y el tiempo a la iluminación artificial para imitar la luz natural.

Durante las competiciones nocturnas, estos atletas simplemente tienen que burlar las leyes de la naturaleza, mediante la aplicación de iluminación centrada en el ser humano y la luz artificial. La clave del éxito es aplicar el efecto emocional y biológico de la luz sobre las personas como una forma de sobrealimentar los procesos fisiológicos cuando naturalmente prepararían el cuerpo para el descanso.

«La naturaleza misma sirve como nuestra guía», explica Andreas Wojtysiak, gerente de innovación empresarial y biólogo de OSRAM y experto en iluminación centrada en el ser humano. «Las personas siempre han estado conectadas con la iluminación del cielo. Estimula el sistema nervioso central, suprime la producción de la hormona del sueño melatonina, nos despierta y, en última instancia, nos permite actuar al más alto nivel posible. Por el contrario, la luz roja como la producida por una puesta de sol nos calma y nos indica que es hora de cerrarnos «.

La posición desde la cual llega la luz también juega un papel importante. Al igual que la luz solar dispersa por el cielo, debe venir desde cierto ángulo e, idealmente, cubrir un área amplia para alcanzar los receptores relevantes del ojo. Cuando estos hallazgos científicos se aplican a la luz artificial, el ritmo normal de día y de noche se puede estabilizar o la luz artificial se puede utilizar para apoyar sistemáticamente las fases de sueño y vigilia.

Proyecto de investigación del mundo real

OSRAM y la Asociación Alemana de Esquí decidieron en 2014 aplicar los resultados de la investigación de los efectos de la luz en el cuerpo humano a los deportes internacionales. Cada matiz cuenta en la competición deportiva profesional, donde solo las diferencias minúsculas en el rendimiento separan a los ganadores de los perdedores. ¿Podría la luz y su efecto de activación demostrado mejorar el rendimiento y las reacciones de los atletas?

OSRAM desarrolló dos luminarias especiales para el proyecto. El primero se colocó en la habitación del atleta y simuló los cambios en la luz natural durante el transcurso de un día. En los oscuros meses de invierno en particular, la luminaria fue diseñada para ayudar a los atletas a comenzar el día activos y renovados, y para ayudarlos a relajarse más fácilmente por la noche. Incluía un alto componente azul que simula el curso de la salida del sol. Con la ayuda de un dispositivo de sincronización, los atletas se despertaron por la mañana con una función de luz de despertador y fortalecidos por el «cielo artificial».

La segunda luminaria fue desarrollada para la sala común del equipo. Después de largos viajes al extranjero que cruzan múltiples zonas horarias, los atletas recibieron una «lluvia ligera» para que su ritmo circadiano, el ciclo de sueño / vigilia humana, vuelva a sincronizarse. Como resultado, los síntomas del jet lag se redujeron significativamente y los atletas volvieron a un ciclo de sueño y vigilia equilibrado más rápido, lo que les permitió alcanzar mejor su desempeño normal y los niveles de reacción a pesar de los viajes largos y agotadores.

Otra innovación diseñada para ayudar a los atletas fue el uso de lentes de luz LED equipados con 20 diodos emisores de luz adheridos al borde superior e interno de los anteojos. El diseño puede ser algo exclusivo para la vanguardia, pero el impacto de las gafas fue bastante claro. Los atletas usaban las gafas cuando viajaban a otras zonas horarias, entre otros fines. «Sin el apoyo de la luz, su reloj interno necesita un día para ajustarse a una hora de diferencia en el tiempo», dice Wojtysiak. «Con la ayuda de las gafas de luz, la tasa de ajuste aumentó a hasta tres horas por día». Las gafas de luz también se usaron poco antes de la competencia por la noche, lo que ayudó a estimular a los atletas a rendir en sus niveles máximos para competiciones nocturnas.