En todo el mundo, más personas viven con más espacio en casa que en cualquier otro momento de la historia. Esto se está convirtiendo en un problema para el medio ambiente. 

Esto puede ser sorprendente: las habitaciones estrechas y lúgubres son tan familiares en Shanghai como en Londres . Pero en promedio, el espacio por persona en los hogares chinos ha aumentado en casi 30 metros cuadrados en 40 años, y en cuatro metros cuadrados en el Reino Unido en los últimos 15 años.

Esta tendencia está vinculada a algo llamado la » segunda transición demográfica «. En pocas palabras, a medida que los países se desarrollan, los ingresos individuales aumentan y las personas priorizan las necesidades de orden superior, como la privacidad, la autonomía y el cumplimiento de las ambiciones personales.

Piensa en ese sentimiento cuando solo necesitas tiempo solo. En los países de altos ingresos, es probable que pueda esperar encontrar un lugar en su hogar donde pueda encerrarse y hacer lo que quiera. Estas expectativas pueden tener implicaciones sobre cuánto espacio podríamos esperar por persona en el hogar. En lugar de tener que ver un programa todos juntos en la sala de estar, ahora podríamos esperar que cada uno tenga su propio ordenador o poder ver nuestra propia televisión en nuestra propia habitación.

Otro aspecto de esta transición es que es probable que los jóvenes encuentren parejas y se conviertan en padres más adelante en la vida. En lugar de pasar de vivir con padres a vivir con un cónyuge, hay más oportunidades de vivir solo, como ir a la universidad. Como resultado, la cantidad de personas que viven en un hogar se reduce.

Del mismo modo, los hogares con múltiples generaciones están en declive. En Japón , el 66% de las mujeres encuestadas en 1950 esperaban que los niños los apoyaran en la vejez. En 1990, esto cayó al 16%. Algunas cifras sugieren que la mitad de los mayores de 65 años en países de altos ingresos ahora viven solos. Esto significa más hogares de una persona, lo que aumenta el espacio de la casa por persona. Alrededor del 40% de los hogares escandinavos y el 30% de los hogares del Reino Unido y los Estados Unidos están ocupados por una persona.

Más espacio, más energía

Tener más espacio por persona en promedio en los hogares ayuda a reducir el hacinamiento. Eso es bueno para reducir la transmisión durante la pandemia de COVID-19. También puede significar que hay suficiente espacio para escritorios, monitores y juguetes para el trabajo a domicilio, la escuela y el entretenimiento infantil.

No obstante, también hay implicaciones para las huellas de carbono en los hogares. En pocas palabras, más espacio por persona es más espacio para calentar por persona.

A nivel mundial, las tres cuartas partes del uso de energía en los edificios son para hogares , y casi el 70% es para calefacción. La eficiencia energética de los edificios está mejorando a nivel mundial en un 1,3% anual , pero su superficie está aumentando a un ritmo más rápido (aproximadamente un 3% por año).

Para satisfacer el crecimiento en el área de piso con una mayor demanda de hogares cálidos, la Agencia Internacional de Energía sugiere que la eficiencia energética debería mejorar en un 30% para 2025. Teniendo esto en cuenta, algunos investigadores de energía han argumentado que sin limitar el área promedio de piso de la vivienda por persona, «es difícil de imaginar» que podría haber una reducción absoluta en la demanda de energía de los hogares.

Más que información sobre la mejora de las calderas o la instalación de bombillas eficientes, la comercialización sobre los inconvenientes de las casas más grandes y la ventaja de la reducción de tamaño podría ser más eficaz para reducir el uso de energía. Las casas más pequeñas son más asequibles, más baratas para calentar y enfriar, exigen menos tiempo y mano de obra para limpiar y mantener y pueden ocupar solo un piso, lo que es bueno para las personas que luchan con las escaleras.

Dado que una necesidad básica de vivienda es una sensación de espacio personal y privacidad, las regulaciones podrían mejorar la experiencia de vivir en viviendas de alta densidad. Esto podría significar darles a los inquilinos el derecho a tener mascotas y decorar, o mejorar los estándares de insonorización. En el Reino Unido, la mala insonorización y los disturbios de los vecinos es una de las quejas más comunes sobre vivir en pisos, y por qué muchos eligen mudarse a una casa unifamiliar.

Los gobiernos también podrían construir viviendas sociales que prioricen las formas comunitarias de vida y «co-vivienda». Por ejemplo, esto podría significar tener «habitaciones de huéspedes» comunales, de modo que los apartamentos individuales no tengan dormitorios y baños adicionales que permanezcan vacíos durante gran parte del año.

La tecnología desempeñará un papel importante en la mejora de la eficiencia energética y la descarbonización de la energía. Pero los sistemas de calefacción domésticos con bajas emisiones de carbono, como las bombas de calor, las calderas de biomasa, los estándares de diseño con bajas emisiones de carbono y el aislamiento mejorado no son suficientes por sí solos. Este tipo de soluciones no abordan las causas profundas de la segunda transición demográfica, que ha llevado a la proliferación de dormitorios y baños y a mayores expectativas de privacidad y espacio personal.

Para reducir la demanda general de energía, debemos comenzar a analizar mucho más de cerca la política de vivienda en lugar de mejorar la tecnología en los hogares individuales.

Artículo publicado originalmente en The Conversation