La industria de las energías renovables debe adoptar las ideas de una economía circular, en la que los equipos están diseñados para ser reutilizados o remanufacturados cuando llegue al final de su vida operativa.

Los investigadores dicen que reduciría el coste ambiental  de bajo carbono, como turbinas eólicas en alta mar, paneles solares y baterías, que son necesarios si queremos lograr los objetivos cero carbono. Las tecnologías a  menudo  utilizan  cobre, metales de tierras raras y compuestos novedosos que son dañinos debido a la forma en que se extraen y procesan.

La infraestructura con bajas emisiones de carbono corre el riesgo de cometer los mismos errores que el petróleo y el  gas, y el desmantelamiento de la infraestructura nuclear… .

Un nuevo estudio, publicado en la revista Sustainable Production and Consumption, ha encontrado que la industria está prestando poca atención a lo que sucederá con esta infraestructura al final de su vida útil, que para algunas tecnologías será dentro de la próxima década.

Una revisión en profundidad de los planes y prácticas de la industria eólica marina mostró que las prácticas actuales se basan en el reciclaje, “incineración sostenible ” o (en  algunos países) materiales enviados a vertederos. Estas soluciones tienen beneficios de sostenibilidad limitados.

El Dr. Paul Jensen, un experto en desarrollo bajo en carbono en la Facultad de la Medio Ambiente en el Leeds, ha dirigido el estudio: “ Es cada vez más crucial para el desmantelamiento, el ser visto como un punto de regeneración del sistema, no como un punto final .

En un mundo perfecto, tendríamos en la región de diez años para innovar y ampliar las soluciones industriales que pueden garantizar soluciones sostenibles y de conservación de recursos para parques eólicos marinos y muchas otras tecnologías bajas en carbono. Dada la etapa inicial en la que aún se encuentran muchas de las soluciones de final de uso, no es mucho tiempo.

En el documento, los investigadores argumentan que las tecnologías renovables deben ser “ diseñadas para una mayor durabilidad, reutilización y refabricación. Su análisis encontró que “los planes de puesta en servicio de la industria eólica marina son, en el mejor de los casos, formulados y, en el peor, superficiales, y no aportan ningún valor al creciente movimiento hacia una economía circular ” .

Agregaron : “ En este momento, millones de toneladas de materiales compuestos, materiales preciosos y de tierras raras se están extrayendo, procesando y desplegando en infraestructura sin nada que sugiera que estos materiales se pueden recuperar, administrar y devolver a un uso productivo en el escalas potenciales requeridas para cumplir con el despliegue acelerado de infraestructura baja en carbono.

Debido a la continua necesidad de infraestructuras bajas en emisiones de carbono, existe una urgencia adicional para que la industria desarrolle enfoques sostenibles para la gestión de recursos.

Los investigadores indicaron que la industria de las energías renovables debe abrazar la idea de una economía circular. Es un enfoque que se encuentra en el corazón de la sostenibilidad, donde la tecnología de diseño implica considerar cómo el equipo puede ser reparado y mantenido a extender su vida operativa y una vez que llega al final de su vida útil, pueden ser desmontados y reutilizados, remanufacturados y reciclado.

La concesión de licencias de parques eólicos debería incluir requisitos para un desmantelamiento sostenible.

Dr. Anne Velenturf, investigadora de Impact Fellow in Circular Economy and Sustainable Offshore Wind Development en la School of Civil Engineering, ha dicho: “ La actual infraestructura de bajo contenido en carbono corre el riesgo de caer en los mismos errores como el aceite y  el gas y la desmantelación de la infraestructura nuclear, lo que resulta en pérdidas significativas de ahorro de carbono y una factura de limpieza que podría ser de cuatro a diez veces más alta de lo previsto por la industria .

Es importante aprender de las experiencias de desmantelamiento previas y permitir la integración de enfoques de economía circular en el diseño, operación y gestión del fin de uso de los sectores de infraestructura con bajas emisiones de carbono.

El desarrollo sostenible final o soluciones de uso dependerá de la colaboración entre las partes interesadas en la industria, el gobierno, el sector civil, y la investigación y la innovación . Resource Recovery from Waste programme ha generado un buen impulso para la investigación sobre la interfaz de la economía circular y la infraestructura baja en carbono.