Muchos hogares en las regiones empobrecidas de todo el mundo están empezando a alejarse de la iluminación ineficiente y contaminante, tales como velas, leña, queroseno y combustible a base de faroles a sistemas solares LED. Si bien esta tendencia tiene enormes beneficios ambientales, un nuevo estudio realizado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) ha encontrado que estimula el desarrollo económico, así como la creación de una suma de 2 millones de potenciales de nuevos puestos de trabajo.

El investigador del Laboratorio de Berkeley, Evan Mills, que ha estado estudiando la iluminación en el mundo en desarrollo durante más de dos décadas, ha llevado a cabo el primer análisis global de cómo la transición a la iluminación solar LED tendrá un impacto en el empleo y la creación de empleo. Su estudio fue publicado recientemente en la revista Energía para el desarrollo sostenible en un artículo titulado, «Ahorro de energía y la creación de empleo a través de una transición a la moderna iluminación fuera de la red.»

«A la gente le gusta hablar de hacer trabajos con la energía solar, pero es raro que la otra cara de la pregunta sea cuántas personas van a perder puestos de trabajo al están vendiendo los combustibles que reemplazarán los LED solar?», Dijo Mills y añadió que la buena noticia es que veremos muchos más puestos de trabajo creados de los que se pierden.

Los «más pobres de los pobres»

Mientras que hay cerca de 274 millones de hogares en todo el mundo que no tienen acceso a la electricidad, el estudio de Mills se centra en los «más pobres de los pobres», o alrededor de 112 millones de hogares, principalmente en África y Asia, que no pueden permitirse incluso un mini sistema de energía solar, el cual podría alimentar un ventilador, algunas luces, un cargador de teléfono, y una pequeña televisión. En lugar de esto, puede permitirse el lujo de iluminación solar única de nivel de entrada.

En países como Mali, Níger, Sierra Leona, la India, Indonesia y Kenia, la iluminación basada en combustibles no es particularmente un trabajo como tal. Los empresarios individuales venden linternas, mechas, velas, cazos de combustible, y el queroseno en pequeñas cantidades, a menudo en los mercados locales o en el borde de la carretera, pero pocos puestos de trabajo se crean y muchos son a tiempo parcial.

En todos ellos, Mills ha encontrado que la iluminación basada en los combustibles de hoy ofrece 150.000 puestos de trabajo en todo el mundo. Debido a que hay muy pocos datos en esta área, su análisis se basa en la estimación de la densidad de empleo de los mercados específicos y su aplicación a la población en general no electrificada. También se basó en observaciones de campo en varios países para validar sus estimaciones.

Se hizo un análisis similar para la industria de la energía solar LED emergentes y también recogió datos sobre las tasas de empleo de los más grandes fabricantes y distribuidores que representan la mayor parte de la producción mundial de productos de calidad garantizada por la iniciativa de Lighting Global del Banco Mundial en el momento. Se encontró que por cada 1 millón de estas linternas proporciona un número estimado de 17.000 puestos de trabajo. Estos valores incluyen los empleados de estas compañías con sede en los países en desarrollo, pero excluyen los puestos de trabajo correspondientes a la fabricación primaria por parte de terceros, como los de las fábricas en China. Suponiendo una vida útil de tres años y un objetivo de tres linternas por hogar, esto correspondió a cerca de 2 millones de empleos a nivel mundial, más de la compensación de los 150.000 empleos que se perderían en el mercado de la iluminación basada en los combustibles.

Mejora en la calidad de los puestos de trabajo

Además la investigación de Mills encontró que la calidad de los puestos de trabajo se ha mejorado mucho. «Con la iluminación basada en los combustibles muchas de estas personas están involucradas en el mercado negro y el contrabando de queroseno sobre las fronteras internacionales, y el trabajo infantil con frecuencia está involucrado en la venta del combustible», dijo.

«También estos puestos de trabajo pueden ser muy inestables debido a una grave escasez de subsidios de queroseno y gubernamentales que suben y bajan. Es una muy mala calidad de los medios de vida, y el producto en sí es tóxico. Estos nuevos empleos solares serán mucho mejores puestos de trabajo; son legales, saludable y más estables y regulares «.

Si bien hay cierta superposición en términos de conjuntos de habilidades necesarias para el nuevo empleo, el reciclaje y la educación sería necesario. Los nuevos puestos de trabajo abarcan toda la gama, desde el diseño y fabricación de productos para la comercialización y distribución de ellos. «El reto de volver a emplear algunas de estas personas no es trivial», dijo Mills. «Muchos de ellos no saben leer ni escribir. Así que hay algunas consideraciones humanas reales que hay que tener en cuenta «.

De hecho, la transición a tecnologías modernas de iluminación podría tener enormes beneficios para la salud y la educación de estas poblaciones. Mills, analista de energía especializada en la eficiencia energética de los edificios y la industria, que también fundó el proyecto Lumina, publicó un documento separado en la misma revista recientemente que identifica muchos de los riesgos de la iluminación basada en combustibles, como el envenenamiento infantil, los incendios de tugurios, la contaminación del aire interior, y las explosiones linterna que conducen a lesiones por quemaduras importantes.

Las linternas solares también proporcionan mucha más y mejor la luz, lo que permite a los niños estudiar por la noche y a los negocios, permanecer abiertos hasta más tarde en la noche. «Mientras la gente está utilizando lámparas de queroseno, velas y otros combustibles para la luz, en realidad es el refuerzo de la pobreza porque están gastar tanto dinero en energía y conseguir tan poco a cambio. Así que muchos están atrapados en ese círculo vicioso «, dijo.

Las linternas solares LED y linternas eléctricas están ganando en popularidad en el mundo en desarrollo gracias a ser «una tecnología robusta, asequible, fiable, compacta y posible de fabricar tecnológicamente, además es efectivamente inalámbrica», dijo Mills.

Estudio en 2005

Además de la creación de empleo, los beneficios ambientales potenciales también son enormes. Un estudio Mills publicados en Science en 2005 estima que el gasto energético global de la iluminación fuera de la red en $ 38 mil millones por año. Eso corresponde a las emisiones de CO2 de 190 millones de toneladas métricas por año, o el equivalente a los de cerca de 30 millones de coches americanos típicos.

«Toda esta energía y la contaminación pueden potencialmente salvarse con una conversión a sistemas solares LED», dijo Mills.

El investigador señala que algunas regiones en realidad se ha empobrecido desde su estudio de 2005.

«Estos números pueden haber bajado un poco en la última década, dado la modesta expansión de los programas centralizados de electrificación, el bajo precio mundial del precio temporal, e iniciativas como la Lighting Global que ya  han llevado iluminación solar a casi 100 millones de personas, pero la necesidad sigue siendo bastante alta, y el número de hogares sin electricidad sigue creciendo en algunas regiones, particularmente en el África subsahariana «, según afirma.

La financiación de este estudio fue proporcionado por el Fondo Rosenfeld del Centro Blum para las economías en desarrollo en la Universidad de California, con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente para la investigación relacionada anteriormente.

Fuente e imagen: Berkeley Lab