En las últimas décadas, la probabilidad de que los seres humanos estén expuestos a mayores cantidades de luz azul ha aumentado, especialmente por la noche. Esto se debe a cambios en la tecnología de iluminación, con la llegada del LED, y al comportamiento del consumidor, con el uso extensivo de teléfonos inteligentes, portátiles y tablets en horarios nocturnos.
Todo esto ha hecho que el debate sobre los efectos de la luz azul en la salud humana haya captado la atención tanto de la comunidad científica como del público general. La reciente publicación de un amplio informe por la Comisión Internacional sobre Protección contra la Radiación No Ionizante (ICNIRP) en la edición de abril de Health Physics, ha arrojado nueva luz sobre esta cuestión, evidenciando la complejidad y los matices de la investigación en este campo.
El dilema de la Luz de Onda Corta (LOC)
La ICNIRP define la luz de onda corta (LOC) como aquella en el rango de longitud de onda de 380 a 550 nanómetros, que abarca lo que comúnmente conocemos como «luz azul». Esta luz ha sido identificada como un posible disruptor del ritmo circadiano, el ciclo natural de 24 horas que regula numerosos procesos fisiológicos en el cuerpo humano, incluyendo el ciclo sueño-vigilia.
La exposición a LOC, especialmente durante la noche, podría tener el potencial de reducir la somnolencia, suprimir los niveles de melatonina y afectar la calidad y duración del sueño. Dado que un sueño adecuado es esencial para el mantenimiento de la salud a largo plazo, los efectos negativos de esta exposición podrían tener implicaciones significativas.
Evidencia científica: un campo dividido
Sin embargo, el panel de la ICNIRP señala que los resultados experimentales hasta la fecha son inconsistentes. Algunos estudios sugieren posibles efectos de la LOC sobre la alerta o el sueño, mientras que otros no encuentran evidencia de tales efectos. Esta discrepancia podría deberse a diferencias metodológicas entre investigaciones, incluyendo la intensidad, longitud de onda, duración y momento de la exposición a la luz, así como a variables de resultado y factores moderadores como la exposición previa a la luz y las características demográficas de los participantes.
Riesgos a largo plazo: aún sin resolver
Más allá de los efectos inmediatos en el sueño y la alerta, la relación entre la exposición a LOC y problemas de salud a largo plazo es aún más borrosa. Aunque existen numerosas evidencias que asocian la interrupción del ciclo circadiano con efectos negativos para la salud, incluidos trastornos cognitivos, de ánimo y endocrinos, el papel exacto de la LOC en el desarrollo de enfermedades crónicas como el cáncer sigue siendo un tema de debate.
El informe de la ICNIRP critica la falta de estudios a largo plazo que midan directamente la exposición a LOC entre los trabajadores por turnos, un grupo frecuentemente citado como de alto riesgo de disrupción circadiana debido a su exposición a la luz durante la noche biológica.
“La mayoría de los estudios que han evaluado la interrupción circadiana debido a la exposición a la luz se han llevado a cabo en trabajadores por turnos. En estos estudios, la exposición de los trabajadores por turnos a la luz durante la noche biológica se ha dado por sentada sin mediciones directas de su exposición a la luz. A menudo se supone que los trabajadores por turnos están predominantemente expuestos a LOCs, pero ningún estudio a largo plazo ha medido directamente la longitud de onda de las fuentes de luz para verificar y cuantificar esto”, apunta el panel de expertos.
Llamado a la acción: rellenando los huecos de datos
Ante esta situación, la ICNIRP insta a la comunidad científica a abordar las lagunas existentes en la investigación, delineando los tipos de estudios necesarios, los parámetros que deben evaluarse y las metodologías que deben aplicarse.
Solo a través de investigaciones futuras, bien diseñadas y específicamente orientadas, se podrán tomar decisiones fundamentadas sobre la necesidad de directrices de exposición a la luz azul.
Puede acceder al informe del ICNIRP a través del siguiente enlace:
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