Según los análisis del International Resource Panel (IRP) del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los seres humanos consumen más bienes y servicios que lo que es sostenible en términos de recursos no renovables.

Esto aumenta la necesidad de incrementar la eficiencia con la que la economía utiliza estos recursos naturales y que evite la escasez de materias primas en el futuro, algo que no sólo es un problema ambiental, sino que es vital para la viabilidad a largo plazo de la humanidad.

¿Qué es «economía circular»?

Para la Comisión de la UE, la «economía circular» se refiere a mantener y optimizar el valor de los productos y materiales durante el mayor tiempo posible; se minimiza el uso de residuos y recursos y se mantienen los recursos dentro de la economía cuando un producto ha llegado al final de su vida, para ser utilizados una y otra vez para crear más valor mediante una producción y uso de bienes y servicios más eficientes con el objetivo de aumentando su resiliencia o sostenibilidad.

Este concepto se inspira en ecosistemas naturales que funcionan en bucles conocidos como «sistemas cerrados» en el sentido de que contribuyen a su propia resiliencia optimizando el reciclaje de recursos no renovables como son las sustancias minerales, que son reutilizadas en particular por las plantas, productores primarios.

Para el Grupo de Medio Ambiente del PNUMA2 las prácticas de consumo y producción sostenibles son «el uso de servicios y productos relacionados que responden a necesidades básicas y aportan una mejor calidad de vida minimizando el uso de recursos naturales y materiales tóxicos, así como las emisiones de residuos y los contaminantes durante el ciclo de vida del servicio o producto para no poner en peligro las necesidades de las generaciones futuras «.

El Informe también observó que el rápido crecimiento del comercio internacional en general aumenta el uso de energía y los flujos de recursos y por lo tanto impide, en lugar de promover, el desacoplamiento y, por lo tanto, borra las responsabilidades por el consumo de recursos y su impacto en el medio ambiente.

¿Cuáles son las restricciones físico-químicas y los límites a la producción y uso de productos y servicios?

En un sistema cerrado como la Tierra donde la energía entra y sale, pero el material no, las estructuras pueden aparecer y organizar espontáneamente, las estructuras llamadas «disipativas», que favorecerán e incluso maximizarán la disipación de la energía que pasa a través de la energía. o acumula allí. Esta es la segunda ley de la termodinámica, la ley del aumento de la entropía. El ejemplo más simple es el del huracán, una estructura que, más allá de un umbral crítico, se organiza localmente y disipa el calor acumulado por el océano hacia la atmósfera. Los sistemas biológicos son simplemente formas más sofisticadas de estructuras disipativas.

El mantenimiento de tales estructuras organizadas requiere un suministro continuo de energía y el reciclaje de su materia (agua en caso de huracán, agua y minerales en el caso de plantas, plantas para animales, etc.). Por lo tanto, existe una necesidad absoluta de conservar los recursos naturales no renovables y optimizarlos en una economía circular mediante la reducción, reutilización y reciclaje (los 3 «R») de los productos y servicios utilizados.

¿Cómo crear una economía circular y cuáles son los beneficios previstos?

En la práctica, el elemento central de una economía circular es el «desacoplamiento» del crecimiento económico de un aumento en el uso de los recursos y la reducción de los impactos ambientales. Para el informe del Club de Roma, existe una necesidad urgente de tal desacoplamiento entre la creación de valor y el crecimiento puramente económico para asegurar una transición hacia una economía integrada y circular. Desacoplar el bienestar humano del consumo de recursos es el núcleo del mandato del PNUMA5 y de su Iniciativa de Economía Verde del Panel Internacional de Recursos.

En este contexto, la definición funcional del PNUMA-Medio Ambiente de una economía verde, sin referencia al crecimiento, es una economía que se traduce en «mejora del bienestar humano y la equidad social, los riesgos ambientales y la escasez ecológica». En su simple expresión una economía verde debe ser considerada como de bajo carbono, eficiente en recursos y socialmente inclusiva «.

Para darse cuenta de cuáles son las implementaciones concretas de tal proceso, vea en particular algunos de los videos educativos publicados por la Comisión Europea:

• Avanzando hacia una economía circular (versión corta):

• Cerrar el circuito – Un plan de acción de la UE para la economía circular:

Copie la siguiente URL en su navegador para ver el video: http://ec.europa.eu/avservices/video/player.cfm?sitelang=en&ref=I110711

Esto requiere una evolución fundamental de nuestras concepciones y mentalidades: en lugar de concentrarse en un enfoque tradicionalmente reductivo sobre un solo problema a la vez, es imprescindible integrar simultáneamente todas las dimensiones implícitas en tal desacoplamiento y adoptar para ello un método de análisis que es verdaderamente sistémico. En la visión de la Comisión Europea, la transición a una economía más circular requiere tal «cambio sistémico completo e innovación, no sólo en las tecnologías sino también en la organización, la sociedad, los métodos financieros y las políticas» .

Entre los beneficios subrayados en el informe de la EASAC que podrían derivarse de una economía circular se encuentran:

• Una reducción de los impactos ambientales de la extracción y uso de recursos no renovables y eliminación de desechos;
• Oportunidades para pasar de una generación de ingresos generados por la venta de productos a los ingresos generados por la oferta de servicios;
• Mayor seguridad de suministro y control de los crecientes costos;
• Una contribución significativa a la mitigación del cambio climático.

¿Cuáles son los principales obstáculos para una economía circular?

Para el informe del Club de Roma, las fuerzas del mercado por sí mismas no pueden avanzar hacia una estructura más disociada de la economía ajustando la eficiencia general y la resistencia en la disponibilidad de recursos. Además, algunos de los reglamentos actualmente en vigor para promover tal economía, tales como: sistemas de apoyo a las energías renovables, comercio de emisiones, directiva de diseño ecológico, normas de eficiencia energética, objetivos de reciclaje de materiales, etc., siguen siendo ineficaces.

Mientras tanto, sigue siendo un factor clave que los precios no reflejan el verdadero valor global (incluidos sus costos ocultos «externos») de bienes y servicios. Por lo tanto, no desempeñan su papel esencial de informar sobre la escasez de recursos, la necesidad de coordinar realmente la demanda sobre la posible oferta y de proporcionar una compensación financiera total por el valor de los bienes y servicios que se producen y consumen.

Otro obstáculo importante es la existencia de subsidios perjudiciales para el medio ambiente como subsidios a la extracción de combustibles fósiles. Para el informe del Grupo de Trabajo del PNUMA, los principales desafíos del desacoplamiento deberían ser los siguientes:

• Explicar cómo la comprensión de los flujos de recursos globales puede permitir mejorar el vínculo con los desafíos relacionados;
• Convencer a los responsables políticos (y al público en general) de que los límites físicos absolutos a los recursos naturales no renovables se imponen para actuar;
• Acelerar el desacoplamiento de recursos que ya ha comenzado a ocurrir;
• Desarrollar señales de mercado apropiadas;
• Promover las ciudades como espacios privilegiados para generar desacoplamiento práctico en las formas en que éstos producen y consumen;
• Hacen de acuerdo en que el desacoplamiento es una condición previa necesaria para reducir los niveles de desigualdades sociales globales.

¿Cómo podemos como consumidores contribuir a una economía más circular?

Por sus elecciones, millones, si no miles de millones de consumidores pueden apoyar o dificultar la transición exitosa a una economía circular para productos mejorados y nuevos y servicios. Sin embargo, como también subraya el informe de la EASAC, un obstáculo importante sigue siendo la actitud y el comportamiento de los consumidores, que siempre están más influenciados y motivados por la moda y la comercialización de industriales y comerciantes que por las preocupaciones de la obsolescencia o el reciclaje …

Por lo tanto, es crucial aumentar la conciencia de los consumidores y aumentar su papel proactivo12. El plan de acción de la UE sobre la economía circular estableció cinco ejes de acción que ayudarán a los consumidores a elegir productos y servicios que sean mejores para el medio ambiente y que, al mismo tiempo, proporcionen ahorros monetarios y una mayor calidad de vida.

¿Puede una economía más circular ser económicamente rentable?

A nivel de la empresa, las señales actuales del mercado siguen siendo en gran medida favorables al mantenimiento del enfoque de la economía lineal. Sin embargo, algunas estimaciones de los beneficios de una economía más circular en el contexto futuro de recursos escasos indican posibles resultados positivos sobre la balanza comercial, el empleo, las reducciones de las emisiones de gases de efecto invernadero, la eficiencia de las empresas y los recursos nacionales y una mayor seguridad del suministro.

En términos de empleo, una economía que favorece la reutilización, el reciclaje, la modernización y la renovación, es a corto plazo exigiendo más fuerza de trabajo que las actividades mineras y de manufactura, pero esto mientras otros factores, como una tendencia de robotización incontrolada, no desafío a los modelos sociales.

¿Qué pasa con el impacto de las prácticas de la economía circular sobre los precios y los impuestos?

La evolución de las economías lineales ha sido, entre otras cosas, impulsada por un mercado que no dice la «verdad ecológica». Si se comparaba el verdadero coste global del modelo de economía circular que incluía estas externalidades en los precios con el costo aparente del modelo de economía lineal, entonces se podría hacer una comparación adecuada de los costos para llevar a cabo una economía circular sobre una economía lineal.

Sobre la base de tales indicadores contables y más específicos, es posible, pero también de crucial importancia, repensar la fiscalidad y la fijación de precios, pero, como subraya el informe de la EASAC, no se considera un ajuste esencial a un modelo económico intrínsecamente defectuoso e insostenible, más bien como una carga para la sociedad.

Por ejemplo, la adaptación en la E.U. del sistema del Impuesto sobre el Valor Añadido (IVA) mediante la integración del costo de las externalidades permitiría diferenciar los productos y / o actividades de menor impacto y facilitar el desarrollo de una economía circular más sostenible y sostenible para el medio ambiente, los consumidores, los gobiernos y las actividades comerciales en conjunto.

¿Cuáles son los indicadores del progreso hacia una economía más circular?

Los indicadores económicos clásicos basados en cuentas nacionales tradicionales, como el Producto Interno Bruto (PIB) habitual, no proporcionan un medio para medir la eficiencia con la que se utilizan los recursos. Se están discutiendo nuevos indicadores que sean más consistentes con el desarrollo sostenible. Este es el caso de los proporcionados por los métodos basados en la evaluación del ciclo de vida (LCA), que proporcionan una mejor base para el desarrollo de herramientas más específicas, incluyendo indicadores monetarios para integrar y diferenciar los costos de externalidades ambientales y sociales de productos y servicios que de otra manera serían indiferenciados.

¿Cómo y dónde se aplican ya los principios de la economía circular?

Los conceptos básicos de la economía circular ya están en uso y el informe del Club de Roma hizo un análisis detallado de su uso en varios países.

China desde 2006, ha llevado a cabo en todo el país los programas obligatorios de ahorro de energía y reducción de la contaminación para hacer frente a lo que los investigadores chinos se refieren como «baja eficiencia de los recursos» y «altos niveles de contaminación». Las medidas que China introdujeron desde entonces serán de crucial importancia para todos los demás países en desarrollo con intenciones políticas similares y un caso de prueba para una «economía mundial» a nivel mundial.

En Japón, el concepto de la Sociedad del Ciclo de Materiales Sólidos (SMC) fue central en el enfoque en el que Material Flow y estos instrumentos son probablemente los ejemplos más avanzados de medidas dirigidas a aumentar la productividad de los recursos y minimizar los impactos ambientales negativos.

En Alemania, entre 1994 y 2007 se ha producido un nivel aparentemente impresionante de desacoplamiento de recursos, incluso si las cifras no permiten medir adecuadamente el impacto de este desacoplamiento.

En los Países Bajos, la corriente de productos de los sectores metalúrgico y eléctrico que se reparan y reutilizan representa aproximadamente el 16% del número de nuevos productos y cerca del 81% de los productos de estos sectores se ofrecen para reciclar, lo que sugiere que en estos dos sectores al Por lo menos, un cierto grado de circularidad ya ha ganado aceptación.

En la UE, los principios de la economía circular se han ido integrando gradualmente en las mejores prácticas industriales, en la contratación pública ecológica, en el uso de los fondos de la política de cohesión y en los sectores de la construcción y del agua. En su informe de 2017 sobre el Plan de Acción de la Economía Circular, la Comisión de la UE enumeró las principales medidas adoptadas, entre ellas las medidas que deberían adoptarse para informar y alentar a los inversores e innovadores a seguir un modelo de economía circular.

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