Un aspecto clave que nos estamos encontrando en la actual pandemia es cómo asegurar que las aulas de colegios, centros de formación y universidades sean seguras para los alumnos y no se conviertan en posibles focos de difusión del COVID-19. Investigadores de la Universidad de Penn en los Estados Unidos han conseguido financiación para la puesta en marcha de un proyecto que permita investigar la posible desinfección de aerosoles en aulas desocupadas a través de radiación ultravioleta. El proyecto titulado como “Irradiación Germicida Ultravioleta para el Control del Covid-19 en Aulas Universitarias”, recibirá una subvención inicial de 125.000 dólares para su puesta en marcha y tiene previsto una duración de dos años.
“La desinfección con luz ultravioleta parece una tecnología prometedora comparada con otras opciones de desinfección. La idea es exponer el aire de la habitación a luz ultravioleta en forma de una luminaria o dispositivo que irradie el volumen superior de la habitación a lo largo del techo”, explica Rick Mistric, profesor asociado de Ingeniería Arquitectónica, e investigador principal del proyecto,
Este dispositivo UV, conocido como sistema upper-room, podría ser colocado en el centro de una habitación o a lo largo de una pared sin ocupar mucho espacio. Una vez instalado, la luz generalmente permanecería encendida durante la ocupación y luego para inactivar las partículas de virus en el espacio aéreo. Dado que el dispositivo enfoca la luz ultravioleta cerca del techo, los ocupantes de la habitación no estarían expuestos a esta luz. Pero el método no viene sin sus desafíos. No todas las aulas son ideales para instalar estos aparatos, ya que algunas tienen techos bajos, mientras que otras tienen capacidades de ventilación y filtración anticuadas.
Junto con el co-investigador principal Donghyun Rim, profesor asociado de ingeniería arquitectónica, el equipo está llevando a cabo pruebas de simulación en varias aulas reales y desocupadas de la Penn State para ver cómo se desempeñan en relación con variables como el tamaño del aula, la difusión del aire, los patrones de flujo de aire y el control de las partículas de virus descargadas en un espacio. Las pruebas en las aulas desocupadas se llevarán a cabo fuera de horario.
«Nos centramos en realizar pruebas en tres aulas, dos en el edificio Willard y una en Hammond», dijo Rim. «Una vez que recojamos los datos, podemos presentar todas las opciones de control en las aulas a la OPP de Penn State para que decidan si quieren implementar la tecnología».
Fuente de imagen: Penn State University. Créditos: Kate Myers.
