La creciente preocupación por la disminución de las poblaciones de insectos en todo el mundo ha llevado a numerosas investigaciones en busca de las causas subyacentes a este fenómeno. Un reciente estudio publicado en el Journal of Applied Ecology ha revelado que la contaminación lumínica puede ser un factor determinante en este declive, particularmente en relación con la luz tenue durante la noche.

Los investigadores llevaron a cabo un estudio en el que criaron crías de polillas de poblaciones urbanas y rurales de países del norte y centro de Europa. Estas crías fueron sometidas a tratamientos con y sin exposición a luz tenue durante la noche (0,7 lux), y se evaluó la inducción de la diapausa, un estado de latencia utilizado por muchos artrópodos para sobrevivir al invierno. 

Con el fin de producir una cantidad realista de contaminación lumínica (skyglow), los investigadores utilizaron una tira de 2 m de fuente de luz LED blanco cálido (3500K) (120LED/m; flujo luminoso 400 lumen). ). Esta luz se mezclaba en un conducto de plástico negro de 2 m de largo a 1,6 m de altura que se podía ajustar girando hasta obtener una luz indirecta uniforme con una intensidad media de 0,7 lux, sobre la superficie de la mesa donde se criaban las larvas de polilla.

Los resultados mostraron que la exposición a la luz tenue afectó la diapausa en general, pero tuvo un impacto más significativo en las poblaciones del centro de Europa en comparación con las del norte. De hecho, ninguna polilla del centro de Europa entró en diapausa cuando estuvo expuesta a la luz artificial durante la noche. Además, se observó que el impacto del tratamiento de luz afectó tanto a las poblaciones urbanas como a las rurales, sin que se evidenciara una adaptación urbana en respuesta a la contaminación lumínica.

Thomas Merckx, PhD y autor principal del estudio de la Vrije Universiteit Brussel en Bélgica, comentó: “En cuanto a mitigar los efectos adversos de las actividades humanas en los insectos, nuestros resultados son prometedores en el sentido de que se trata de un factor que puede abordarse relativamente fácilmente. Mostramos que las polillas que viven tanto en entornos urbanos como rurales son sensibles incluso a niveles bajos de contaminación lumínica. Por lo tanto, la reducción de la contaminación lumínica debe ser una prioridad fundamental para proteger a los insectos y salvaguardar los servicios ecosistémicos que nos proporcionan”. 

Los insectos desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas como polinizadores, controladores de plagas y parte integral de las cadenas alimentarias. Su declive tiene implicaciones significativas para la salud de los ecosistemas y la producción dealimentos. Por lo tanto, es crucial tomar medidas para proteger a estos insectos y preservar su papel vital en la naturaleza.

Puede acceder al paper de la investigación a través del siguiente enlace:

https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2664.14373