Con la mirada puesta en los futuros estándares de comunicaciones móviles, un consorcio europeo está trabajando en la próxima generación de antenas para redes inalámbricas 6G. Austria está claramente representada con NXP, Technikon y TU Graz.
En Europa, todos los ojos están actualmente puestos en el despliegue de 5G; sin embargo, un consorcio europeo formado por empresas líderes e instituciones de investigación en el campo de las comunicaciones móviles y la ingeniería de comunicaciones está trabajando en la viabilidad técnica de 6G.
Las empresas austriacas Technikon Forschungs- und Planungsgesellschaft mbH (como coordinador) y NXP Semiconductors Austria, así como el Instituto de Procesamiento de Señales y Comunicación de Voz de la Universidad Tecnológica de Graz (TU Graz) están involucradas sustancialmente. «El mundo está cada vez más interconectado. Cada vez más datos tienen que ser transmitidos, recibidos y procesados por un número creciente de dispositivos inalámbricos; el rendimiento de los datos aumenta constantemente. En el proyecto Horizon2020, REINDEER, nos dedicamos a estos desarrollos e investigando un concepto con el cual la transmisión de datos en tiempo real se puede escalar prácticamente hasta el infinito”, dice el investigador de TU Graz Klaus Witrisal, un experto en tecnología de comunicación inalámbrica.
Antenas como revestimiento o papel tapiz
¿Cómo se supone que esto funciona? Witrisal explica el enfoque: «Queremos desarrollar lo que llamamos tecnología RadioWeaves, una especie de tejido de antena que se puede instalar en cualquier lugar y de cualquier tamaño, por ejemplo, en forma de azulejos de pared o papel tapiz. De modo que superficies de paredes enteras puedan actuar como radiadores de antena».
Con estándares de radio anteriores como UMTS, LTEy actualmente 5G, las señales se transmiten a través de estaciones base, es decir, infraestructuras de antenas que están ubicadas permanentemente en una posición específica. Cuanto más densa sea la red de infraestructura fija, mayor será el rendimiento (es decir, la cantidad de datos que se pueden transmitir y procesar en una ventana de tiempo determinada). Sin embargo, las estaciones base son un cuello de botella. Cuantos más dispositivos inalámbricos estén conectados a una estación base, más inestable y lenta será la transmisión de datos. Con la tecnología RadioWeaves, ese cuello de botella desaparecería «porque en lugar de un solo punto de acceso, podemos conectar tantos puntos de acceso como queramos», dice Witrisal.
Inventario en tiempo real y grandiosa experiencia en el estadio
Witrisal dice que la tecnología no es necesaria para el hogar, pero para las instalaciones industriales y públicas, ofrece oportunidades que van mucho más allá de las redes 5G. «Si 80.000 personas en un estadio deportivo, todas equipadas con gafas de realidad virtual, quieren ver el gol decisivo simultáneamente desde la perspectiva del goleador, esto será posible en el futuro con un tejido de antena RadioWeaves». Las ondas de radio también proporcionarían energía inalámbrica a las gafas de realidad virtual. En los pabellones industriales, la tecnología podría brindar una cobertura sin precedentes. Sería factible localizar miles de objetos en tiempo real.
En general, Witrisal ve grandes oportunidades para la tecnología de posicionamiento basada en radio, un foco de investigación de su grupo de trabajo en TU Graz. Los investigadores creen que la tecnología RadioWeaves se puede utilizar para localizar mercancías con una precisión de diez centímetros. «Esto permite realizar modelos tridimensionales de flujos de mercancías: desde la producción y la logística hasta la realidad aumentada en el piso de ventas».
El proyecto de investigación comenzó en enero de 2021. Para el 2024, el consorcio tiene como objetivo desarrollar un primer demostrador de hardware para validar experimentalmente la tecnología RadioWeaves. Witrisal: «6G no estará oficialmente listo hasta finales de esta década, pero cuando lo esté, queremos asegurarnos de que el acceso inalámbrico de alta velocidad esté donde lo necesitemos, cuando lo necesitemos».
El proyecto REINDEER está financiado por el programa Horizonte 2020 de la UE con un total de 4,6 millones de euros. 600.000 euros de esta cantidad se destinarán a TU Graz, donde se ubica el proyecto en el campo de la experiencia en información, comunicación y computación, una de las cinco principales áreas de investigación de la universidad.
