La consultora McKinsey&Company publica un interesante análisis sobre los distintos escenarios que pueden darse durante el reinicio de la economía en los distintos países en esta trágina pandemia del coronavirus.

En todo el mundo, la vida tal como la conocemos ha cambiado drásticamente. Los líderes mundiales y millones de ciudadanos se enfrentan al desafío de su vida. La pandemia de COVID-19 amenaza no solo los sistemas de salud, sino también los medios de vida de los ciudadanos y la estabilidad de las economías.

Como escribieron consultores de McKinsey&Company en  «Salvaguardar nuestras vidas y nuestros medios de subsistencia: el imperativo de nuestro tiempo», la conmoción a nuestras vidas y medios de subsistencia por los esfuerzos de supresión del coronavirus podría ser la mayor de los últimos 100 años. Si no detenemos el virus, muchas personas morirán. Si los intentos de detener la pandemia causan graves daños a las redes sociales y económicas, las personas experimentarán un sufrimiento a gran escala a mediano y largo plazo. El mundo debe actuar en ambos frentes, suprimiendo el virus y mitigando el impacto negativo en los medios de vida de los ciudadanos, al mismo tiempo. El progreso que hagamos en esos frentes determinará la forma de la recuperación económica.

Hasta ahora, la mayoría de los gobiernos, empresas y ciudadanos se han centrado correctamente en salvar vidas. Hemos visto una variedad de respuestas, desde drásticas (el bloqueo total de la región de Wuhan en China) o España en la fase más aguda, hasta más graduales (restricciones a las reuniones públicas y la promoción del distanciamiento físico en algunos países europeos y Norteamérica). Otros países como Corea del Sur han seguido un tercer camino, basado en pruebas masivas y rastreo de contactos, este enfoque les ha permitido controlar la propagación del virus sin imponer restricciones generalizadas al movimiento público, al menos hasta ahora. En América Latina, algunos países reaccionaron rápidamente y ordenaron semanas de bloqueo completo mientras los números de casos aún eran relativamente bajos, con el objetivo de aplanar la curva y reducir la velocidad de transmisión del coronavirus.

Los países también se están enfrentando al segundo imperativo: salvar los medios de vida. Muchos países han respondido con niveles sin precedentes de estímulo fiscal y monetario para mitigar el impacto económico de la crisis. Por ejemplo, Estados Unidos aprobó recientemente un paquete de estímulo de 2 billones de dólares.

Sin embargo, sigue existiendo una gran incertidumbre sobre qué hacer a continuación, en ambos frentes. La mayoría de los sistemas nacionales de salud, particularmente en algunos mercados emergentes, no están suficientemente preparados para la tarea en cuestión. Por lo tanto, los países enfrentan preguntas desalentadoras: ¿Debería continuar la cuarentena? ¿Si es así, por cuánto tiempo? ¿Debería ser una cuarentena general para todas las regiones y grupos de edad? Muchos países tienen grandes economías informales, condiciones de vida abarrotadas o altos niveles de deuda familiar. Algunos tienen los tres. ¿Cómo deben proceder?

El segundo imperativo, salvar los medios de vida, es igual de desconcertante. ¿Deberían todos los sectores económicos recibir el mismo trato? ¿Cómo reiniciamos la economía en algunas geografías sin resurgir del virus? ¿Qué sistemas deben estar en su lugar para reiniciar de manera segura?

En este artículo, se proponen dos marcos para reiniciar una economía. El primero está diseñado para ayudar a los gobiernos, el sector privado y las organizaciones sin fines de lucro a pensar cuándo abrir sus economías, y el segundo describe un enfoque sobre cómo hacerlo.

Muchos países, como España, todavía están en la profundidad de la crisis, con cientos de muertes cada día. Pero otros parecen estar aplanando la curva. Dado lo que está en juego, no es demasiado pronto para comenzar a pensar en lo que se necesitará para reiniciar la economía. En palabras de quizás el mejor líder de la historia en tiempos de guerra: “Este no es el final. No es ni siquiera el principio del fin. Pero es, quizá, el fin del principio.» Los gobiernos de todo el mundo deberían reconocer el arduo trabajo por venir y prepararse adecuadamente para las próximas fases de la crisis del coronavirus.

Priorizar las vidas y los medios de subsistencia: ¿Cuándo liberar restricciones?

La amenaza de COVID-19 para las vidas y los medios de subsistencia se resolverá por completo solo cuando suficientes personas sean inmunes a la enfermedad para evitar la transmisión, ya sea por una vacuna o por exposición directa. Hasta entonces, los gobiernos que desean reiniciar sus economías deben tener sistemas de salud pública que sean lo suficientemente fuertes como para detectar y responder a los casos. Los líderes deben reconocer que las regiones pueden diferir significativamente en su disposición para reiniciar sus economías.

El primer y más obvio factor para determinar la preparación es el número de casos nuevos en un área determinada. Las regiones con una transmisión significativa en curso deberían esperar que el reinicio de la actividad económica solo conduzca a una mayor transmisión. Los números de casos y, lo que es más importante, las hospitalizaciones deben ser lo suficientemente bajos como para que un sistema de salud pueda manejarse individualmente en lugar de a través de medidas masivas.

Un segundo factor para pensar en esto es la fortaleza de los sistemas establecidos para detectar, gestionar y prevenir nuevos casos. Los elementos de estos sistemas incluyen lo siguiente:

• capacidad médica adecuada, especialmente de unidades de cuidados intensivos (UCI), para aquellos con enfermedad grave
• capacidad de realizar una prueba de diagnóstico para COVID-19 con un tiempo de respuesta rápido
• sistemas para identificar y aislar casos y contactos de manera efectiva, incluidas herramientas digitales para compartir datos críticos en tiempo real (sin embargo, diferentes sistemas serán apropiados para diferentes países y contextos)
• recursos médicos adecuados, incluidos médicos capacitados, camas y equipo de protección personal
• educación pública informada por la mejor evidencia científica disponible

Estos elementos se pueden combinar para proporcionar una medida de fortaleza para los sistemas de salud pública. Si combinamos el nivel de fortaleza de un sistema con una evaluación de la intensidad de la transmisión del virus, podemos evaluar la disposición de cualquier región para reiniciar la actividad. Estas dos dimensiones determinan cuatro etapas de preparación para reabrir la economía, desde la menos preparada a la más. Una observación general sobre las diferentes etapas de preparación de los países: muchos mercados emergentes están especialmente preocupados con la cuestión de cómo agregar capacidad de UCI.

Los líderes de respuesta pueden trazar regiones subnacionales (estados, condados, ciudades, regiones o zonas influenciadas por hospitales, etc.) en esta matriz para evaluar cuándo cada una puede reiniciar alguna medida de actividad económica. Las regiones con sistemas de salud pública fuertes y pocos o ningún caso, donde el seguimiento y el aislamiento de las cadenas de transmisión aún son factibles, podrían comportarse de manera diferente que las regiones con sistemas de salud pública más débiles que están más avanzados en la curva epidémica. En muchos países de mercados emergentes, incluidos varios en América Latina, muchos elementos son importantes, pero el principal obstáculo es la capacidad de la UCI. Lograr la capacidad necesaria requiere esfuerzos altamente coordinados y un sistema de gestión detallado.

Con el tiempo, otros avances científicos también podrían transformar esta dinámica: una vacuna efectiva, una prueba de anticuerpos precisa, nuevos tratamientos significativos para COVID-19, suponiendo que estén disponibles a gran escala y se implementen ampliamente. Este artículo no tiene en cuenta este impacto.

Los países también pueden tener que elegir métricas adecuadas para medir la propagación del virus. La métrica óptima sería la velocidad de transmisión, pero esto exige una gran capacidad de prueba que puede no estar disponible para algunos países. Las métricas alternativas pueden incluir la tasa de crecimiento de casos y el total acumulado de casos.

Por otra parte, muchas regiones se van a ver obligadas a mantener medidas firmes hasta que la velocidad de la transmisión disminuya. Otras regiones no necesitan someterse a las mismas restricciones y podrían reanudar parte de su actividad económica. Cuando se combina con una comprensión de la importancia económica relativa de cada región, como describimos a continuación, esta información permite a los líderes identificar rápidamente los lugares donde hay más trabajos en juego, lo que a su vez puede ayudar a los líderes a priorizar los esfuerzos para desarrollar la capacidad de atención médica.

En resumen, las regiones pueden definir el nivel de intensidad de las acciones a tomar, permitiéndoles ajustar políticas y acciones específicas. Además, la respuesta local permite la coordinación de políticas entre regiones y evita soluciones conflictivas que podrían exacerbar la transmisión. También podría ofrecer a los ciudadanos y las empresas una idea de qué esperar, lo que a su vez puede facilitar las acciones económicas a gran escala con menos contratiempos.

Reinicio de la economía local: un enfoque matizado

Con una comprensión de la estructura económica de cada región, los gobiernos pueden identificar rápidamente los lugares donde se puede reiniciar la economía. Para hacerlo bien, los gobiernos pueden evaluar tanto el riesgo de transmisión del coronavirus como la importancia económica relativa de cada sector. Por ejemplo, las autoridades pueden definir la importancia utilizando métricas como el empleo total, los trabajos vulnerables o la contribución a la economía.

Este análisis puede requerir una mayor elaboración para subsectores y trabajos individuales. Una caracterización a este nivel de detalle podría minimizar la pérdida de trabajos que implican solo un bajo riesgo de transmisión del coronavirus.

Algunos sectores estratégicos de la economía necesitarán operar incluso en bloqueos, incluidos la atención médica, la defensa y la seguridad, y la adquisición de bienes y servicios estratégicos como alimentos, medicamentos, energía, agua, gas y comunicaciones. Los sectores restantes pueden reabrirse gradualmente a nivel regional, a medida que la crisis de salud pública disminuya. Un segundo grupo podría comenzar a operar cuando el riesgo de transmisión esté relativamente bajo control. Otros podrían abrir más tarde, una vez que se haya minimizado la velocidad de transmisión o se hayan creado protocolos claros para dar cuenta del mayor riesgo de transmisión de la actividad.

Cuando los sectores comienzan a volver a trabajar, los líderes deben instituir protocolos de salud y comportamiento para reducir el potencial de una mayor transmisión. En casi todos los sectores, las empresas necesitarán protocolos para mantener el distanciamiento físico y evitar el resurgimiento de nuevos casos: trabajo remoto, pautas orientadas a la higiene y la salud, monitoreo frecuente de las temperaturas de las personas para la detección temprana de nuevos casos de coronavirus, informes de información relevante al autoridades sanitarias y medidas de ejecución para garantizar el cumplimiento. De hecho, la adopción de estos protocolos y otros puede influir fuertemente en la posición de un sector en la matriz. Los trabajos se pueden redefinir de manera que sea más seguro reiniciarlos.

Además, cada sector y subsector puede necesitar implementar requisitos y procedimientos específicos para garantizar la salud de los trabajadores y el resto de la comunidad. Los líderes de salud pública y las asociaciones de la industria podrían trabajar juntos para diseñar protocolos para cada subsector en los días previos a que se levante la cuarentena por el coronavirus. También podrían colaborar para proporcionar recursos que eduquen a los ciudadanos y trabajadores sobre cómo aplicar esos protocolos.

La tecnología desempeñará un papel importante en «otorgar licencias» a las personas para que vuelvan al trabajo, pero cada país tendrá que considerar los problemas de privacidad al introducir dichos sistemas.

Los países deben introducir un nivel adicional de granularidad en sus esfuerzos por proteger vidas y medios de vida. Nuestro enfoque requiere el fortalecimiento continuo del sistema de salud a través de factores tales como la capacidad de pruebas generalizadas, la mayor capacidad de las UCI locales y la capacidad de monitorear y poner en cuarentena las cadenas de transmisión del coronavirus. La tecnología desempeñará un papel importante en «otorgar licencias» a las personas para que vuelvan al trabajo, pero cada país tendrá que considerar los problemas de privacidad al introducir dichos sistemas. La matriz de respuesta local debe actualizarse con frecuencia para evitar un aumento en la transmisión. El resurgimiento de los contagios por coronavirus es un riesgo real e inevitablemente ocurrirá en muchos lugares.

Los países están naturalmente ansiosos por reiniciar sus economías. Así son los ciudadanos. Pero los países que dan forma deliberada a la siguiente normalidad, en lugar de pasar a la siguiente etapa de manera fortuita, tendrán un mayor éxito en salvar vidas y medios de subsistencia.

Sobre los autores

Andrés Cadena y Fernando Ferrari son socios principales en la oficina de McKinsey en Bogotá, donde Felipe Child y Juan Franco  son socios. Matt Craven , MD, es socio de la oficina de Silicon Valley. David Fine es socio principal de la oficina de Londres. Matthew Wilson es socio principal en la oficina de Nueva York.