Los murciélagos son muy sensibles a todo tipo de iluminación, especialmente cuando está presente en las cuevas naturales en las que estos se refugian. Los investigadores del del Instituto Leibniz para la Investigación del Zoológico y la Vida Silvestre (Leibniz-IZW) y el Instituto Max Planck de Ornitología (MPIO) han investigado ahora cómo la iluminación de las cuevas de los murciélagos afecta al comportamiento de los animales y si el color de la luz marca una diferencia en su actividad de vuelo y de emergencia.
La iluminación de cuevas está muy extendida en las zonas turísticas de todo el mundo y perturba a los animales en sus lugares de descanso. Además, la vida silvestre que habita en las cuevas comprende a menudo especies raras o amenazadas, por lo que no es un tema baladí. Los murciélagos están muy adaptados a una vida en la oscuridad y un gran número de especies de murciélagos viven en cuevas, ya sea sólo estacionalmente durante, por ejemplo, la hibernación, o durante todo el año. Por lo que constituyen un ejemplo relevante para estudiar los efectos de la luz artificial de la vida silvestre que habita en cuevas.
Si bien algunas especies de murciélagos pueden beneficiarse de la concentración de insectos presa atraídos por las farolas, el creciente volumen de bibliografía sugiere que los murciélagos responden a la luz de una manera específica para cada especie, con un tipo de luz, un color y un contexto dependientes.
En esta nueva investigación, se hicieron dos experimentos para probar cómo responden los murciélagos a la iluminación en las entradas e interior de las cuevas y si muestran una preferencia por ciertos colores. El primer experimento tuvo lugar en una cueva natural en la Estación de Investigación de Murciélagos de Siemers en Tabachka en el norte de Bulgaria. Cuatro especies de murciélagos viven aquí, incluyendo el murciélago común de ala doblada Miniopterus schreibersii y Myotis capaccinii, el murciélago de dedos largos. La entrada de seis metros de largo y cuatro de ancho de la Cueva Zorovitsa, que sirve a más de 1.000 animales como refugio diurno, fue dividida: una mitad se dejó sin iluminar, mientras que la otra se iluminó brevemente con LEDs blancos, ámbar o rojos. «Con detectores ultrasónicos, medimos qué parte de la entrada de la cueva utilizaban los murciélagos en función de su actividad acústica», explican los investigadores. El resultado: los animales evitan todos los colores claros y prefieren la entrada oscura
Para averiguar cómo reaccionan a los diferentes colores de luz dentro de la cueva, el equipo de investigación llevó a cabo un experimento en una sala de vuelo. El equipo capturó 16 especímenes de M. schreibersii y 21 M. capaccinii, que fueron liberados después de los cortos experimentos. En el cuarto simulado, que consiste en una habitación sin ventanas dividida casi enteramente por una pared en el medio, dejaron volar a los animales durante 14 minutos cada uno. Los «participantes» podían decidir por sí mismos si preferían quedarse en la parte iluminada u oscura y eran observados con cámaras de infrarrojos y detectores ultrasónicos. Los resultados muestran de nuevo que los murciélagos reaccionan muy sensiblemente a cualquier luz. Sólo si la oscuridad no era una opción, mostraron una ligera preferencia por la luz roja sobre la ámbar y la blanca.
“No es sorprendente que la luz expulse a los murciélagos de los sus refugios. Pero ahora también sabemos que esto ocurre casi independientemente del color de la luz. Por lo tanto, recomendamos que la iluminación no se utilice en absoluto en el interior o en la entrada de las cuevas habitadas por murciélagos”, explica Christian Claus Voigt de la Freie Universität Berlin y uno de los autores de la investigación.
En las zonas turísticas es muy común que las cuevas donde los murciélagos a veces pasan el día son iluminadas con diferentes colores como una atracción turística. “Algunos fabricantes de LED afirman que sus productos son especialmente aptos para los murciélagos gracias a la luz ámbar y roja en lugar de la luz blanca. Dado que los ojos de los animales son particularmente sensibles a la luz ultravioleta de onda corta, deberían ser menos capaces de percibir estos colores, que se encuentran en el extremo de onda larga del espectro de la luz” señala Voigt.
La investigación de Voigt y sus colegas parece mostrar que aunque esta teoría no es totalmente errónea, en realidad la luz ámbar o roja no es necesariamente más aceptable para los murciélagos que cualquier otro color.
Créditos de imagen: Stefan Greif
