La Catedral de Colonia vuelve a ocupar un lugar central en el paisaje nocturno de la ciudad gracias a una intervención luminotécnica que combina rigor técnico, sensibilidad patrimonial y un enfoque energético y ambiental claramente actualizado. La actuación, inaugurada durante la Pascua de 2025, supone la sustitución integral del sistema de proyectores de gran potencia que históricamente bañaba la fachada desde edificios colindantes por una estrategia radicalmente distinta, basada en luz de proximidad, ópticas específicas y más de 700 luminarias LED instaladas con criterios de mínima intrusión.
El nuevo sistema de iluminación de la catedral de Colonia ha sido desarrollado por el estudio Licht Kunst Licht (LKL), en colaboración con RheinEnergie y la Dombauhütte. La intervención se apoya en una solución LED moderna y de alta precisión que realza la singularidad del templo —declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1996— y redefine su presencia visual tanto al anochecer como durante la noche. Concebido desde una clara responsabilidad ecológica, el proyecto ha permitido reducir de forma significativa la contaminación lumínica y el consumo energético, integrando criterios de eficiencia y respeto al entorno en un monumento de excepcional valor histórico.
La luz que define la catedral de Colonia
La relación entre la catedral de Colonia y la luz artificial se remonta al siglo XIX y está estrechamente ligada tanto a la historia política como a la construcción de su identidad urbana. En 1838, con motivo del anuncio de una visita oficial del entonces príncipe heredero prusiano, Friedrich Wilhelm, el templo gótico —todavía inacabado tras casi seis siglos de obras— fue iluminado por primera vez. Aquel gesto tuvo un efecto tangible: cuatro años más tarde, ya coronado como rey, el monarca de la casa de Hohenzollern colocó la primera piedra que permitió retomar y culminar la construcción del edificio.
Pese a la relevancia simbólica de aquella primera iluminación, la catedral no contó con un sistema de iluminación permanente hasta 1929. Fue entonces cuando el alcalde Konrad Adenauer impulsó la instalación de un alumbrado regular que integró definitivamente las emblemáticas torres gemelas en el perfil nocturno de la ciudad. Desde ese momento, la silueta iluminada del templo pasó a formar parte inseparable del paisaje urbano de Colonia y de su imagen colectiva, tanto en el ámbito espiritual como en el civil.
Esa dimensión simbólica volvió a hacerse patente en el verano de 2022, cuando la iluminación nocturna de edificios públicos —entre ellos la catedral— se apagó como respuesta a la crisis energética derivada de la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania. La ausencia de luz subrayó hasta qué punto el edificio iluminado actúa como referente identitario y emocional para la ciudad. Sin embargo, para entonces el estudio Licht Kunst Licht (LKL) llevaba tiempo trabajando en un nuevo concepto lumínico que aspiraba a compatibilizar ese valor simbólico con criterios contemporáneos de eficiencia energética y responsabilidad ambiental. Como anticipo de este proceso, ya en 2020 se había instalado la Estrella de Belén en lo alto de la torre del crucero, una intervención discreta pero cargada de significado.
Hasta el inicio de esta renovación, la catedral se iluminaba fundamentalmente mediante proyectores situados en las cubiertas de edificios del entorno. Equipadas con lámparas de halogenuros metálicos de 1.000 vatios, estas instalaciones presentaban un consumo energético elevado y generaban una luz blanca neutra que bañaba de forma homogénea todo el volumen del edificio. Si bien esta solución garantizaba una alta visibilidad nocturna, tenía efectos colaterales evidentes: la sobreiluminación aplanaba la lectura de los detalles arquitectónicos de la fachada y contribuía de manera significativa a la contaminación lumínica en el área circundante. La necesidad de revisar este modelo se hacía cada vez más evidente, tanto desde una perspectiva técnica como ambiental.
Tecnología y precisión al servicio de la arquitectura
El planteamiento de Licht Kunst Licht parte de un principio claro: la luz debe entenderse como un componente inseparable de la arquitectura, no como un elemento añadido a posteriori. Este enfoque supuso un desafío particular en el caso de la catedral de Colonia. Tal como explica Philipp Schmitz, diseñador de iluminación y responsable del proyecto en LKL, la ausencia de una documentación arquitectónica detallada y homogénea obligó a realizar un minucioso estudio analítico de la fachada y de los múltiples elementos góticos. La complejidad y heterogeneidad del edificio hicieron insuficientes las simulaciones digitales convencionales, por lo que el equipo llevó a cabo durante años numerosas pruebas nocturnas in situ, ajustando ópticas, ángulos y posiciones de las luminarias mediante observación directa para alcanzar el efecto deseado.
En estrecha colaboración con Dombauhütte y con RheinEnergie como entidad promotora, LKL desarrolló un sistema de iluminación compuesto por más de 700 luminarias. Estas se han instalado con un alto grado de precisión como unidades compactas y antideslumbrantes, integradas sobre la propia arquitectura o situadas en su proximidad inmediata, de manera prácticamente invisible durante el día. La colocación discreta de los equipos evita que las luminarias se perciban como objetos, concentrando la atención exclusivamente en la lectura del edificio. Como resultado, solo el 10 % de la luz procede ahora de puntos alejados del templo, frente al 80 % del sistema anterior, lo que reduce de forma significativa la dispersión lumínica y mejora el control del conjunto.
El sistema es completamente regulable y permite ajustar la temperatura de color hasta un blanco cálido de 2.700 K, en sintonía con el tono de la piedra arenisca y con la posibilidad de adaptarse tanto a distintas épocas del año como a futuros criterios ambientales. La sostenibilidad fue un eje central desde las primeras fases de planificación: gracias al nuevo planteamiento, el consumo energético se ha reducido en torno a un 80 %, hasta situarse en apenas 11 kWh, al tiempo que se obtiene una calidad visual notablemente superior.
Todas las intervenciones se han diseñado bajo el principio de reversibilidad y sin carácter invasivo, en coherencia con el valor patrimonial del edificio y su condición de monumento vivo. En lugar de perforaciones, las luminarias se fijan mediante sistemas de sujeción específicos desarrollados por LKL junto a Dombauhütte, basados en abrazaderas con almohadillas de plomo que distribuyen las cargas y protegen la estructura histórica. La gestión del sistema puede realizarse desde dos centros de control —uno a nivel del suelo y otro en la torre del crucero—, así como mediante acceso remoto, lo que permite operar las luminarias de forma individual o conjunta y configurar distintos escenarios lumínicos según las necesidades.
Desde la escala humana hasta el horizonte urbano
El diseño lumínico se ha concebido para responder a dos escalas de percepción complementarias: la experiencia cercana del visitante y la lectura del edificio como hito urbano visible desde la distancia. La combinación de iluminación direccional y luz rasante genera un juego de sombras que refuerza la profundidad espacial y subraya la marcada verticalidad de arbotantes, pináculos y esculturas, conduciendo la mirada hacia la elaborada fachada gótica. Este tratamiento permite recuperar el relieve y la complejidad formal de los elementos constructivos, evitando la percepción plana asociada a la iluminación uniforme del pasado.
Una atención especial se ha reservado a las emblemáticas torres de 157 metros de altura. La integración de una retroiluminación suave con luz rasante vertical dibuja con precisión los contornos del edificio hasta alcanzar las agujas, reforzando su esbeltez. Como aportación novedosa, se ha incorporado iluminación en el interior de las torres, de modo que la luz atraviesa la tracería gótica y convierte la estructura en un referente luminoso estable dentro del paisaje nocturno de Colonia, sin recurrir a incrementos excesivos de luminancia exterior.
En el espacio de la plaza de la catedral, la intervención se ha desarrollado de manera coordinada entre todos los agentes implicados, dando lugar al diseño de postes de iluminación multifuncionales. Estos elementos, realizados en acero inoxidable y de estética deliberadamente minimalista, se integran con discreción en el entorno urbano. Para facilitar la orientación y el uso del espacio, incorporan módulos de iluminación antideslumbrante que iluminan las zonas inmediatas a los accesos y portales, mientras que proyectores adicionales destacan de forma puntual determinados elementos de la fachada. Todas las fuentes de luz cuentan con sistemas de apantallamiento que evitan el deslumbramiento y preservan las principales líneas visuales hacia el monumento.
“La catedral de Colonia es un símbolo profundamente arraigado en la identidad de la ciudad. Nuestro objetivo era mantener su presencia visual tras la caída de la noche y hacer legible su riqueza arquitectónica incluso desde la distancia”, señala Philipp Schmitz. Según explica, el nuevo sistema permite apreciar la forma y los detalles del edificio incluso desde la otra orilla del Rin, otorgándole una presencia nocturna escultórica y sobria, acorde con su relevancia histórica y cultural. No es casual que algunos observadores apunten que la catedral ofrece ahora una lectura más clara y sugerente de noche que a plena luz del día.
Créditos del proyecto:
- Proyecto: Catedral de Colonia, Colonia, Alemania
- Cliente: RheinEnergie AG en nombre de la ciudad de Colonia
- Construction Management: Kölner Dombauhütte, Metropolitankapitel der Hohen Domkirche de Colonia
- Planificación eléctrica: Elektro Baeth GmbH, Colonia
- Diseño de iluminación: Licht Kunst Licht AG, www.lichtkunstlicht.com. Responsable del proyecto: Philipp Schmitz, Stephan Thiele. Equipo del proyecto: Andreas Schulz, Thomas Möritz
- Finalización: abril de 2025.
- Fotos: HGEsch
Fabricantes y luminarias
Torres principales
- WE-EF
- Tipo: Proyector de superficie FLC 230, FLC 240, FLC 260
- Tipo: Luminaria lineal empotrada en suelo ETV 140
- Tipo: Luminaria empotrada en suelo ETC 140
- Tipo: Luminaria lineal empotrada en suelo VLR 130
Nave
- WE-EF
- Tipo: Proyector de superficie FLC 230, FLC 240, FLC 260
- Tipo: Luminaria lineal empotrada en suelo ETV 140
- Tipo: Luminaria empotrada en suelo ETC 140
- Tipo: Luminaria lineal empotrada en suelo VLR 130
Portales de entrada
- WE-EF
- Tipo: Luminaria empotrada en suelo ETC 140
- Bega
- Tipo: Luminaria empotrada en suelo 77107
Entrada Fachadas
- WE-EF
- Tipo: Columna de luz, proyector de superficie integrado FLC 141
Techos de edificios, alrededores
- Color Kinetics
- Tipo: Proyector de superficie ReachElite
